BMW dacht een nieuw verdienmodel gevonden te hebben. Bij het Duitse premiummerk is het namelijk sinds kort mogelijk om een abonnement af te sluiten op bijvoorbeeld stoelverwarming of een grootlicht assistent. Maar niet iedereen is daar van gediend. De Amerikaanse staat New Jersey wil daar paal en perk aan stellen.
Normaal gesproken koopt men een nieuwe auto mét of zonder stoelverwarming. Maar BMW heeft een alternatief. Bij dit merk kan men een nieuwe auto kopen zonder stoelverwarming, maar de optie dan later via de BMW Connected Drive Store kopen of huren. In Nederland zijn de maandelijkse abonnementskosten 19 euro. Men mag de optie een maand lang gratis proberen. Daarna kan er gekozen worden voor een contract voor 1 of 3 jaar. In het laatste geval is men goedkoper uit.
De consument kan in alle vrijheid dus zelf beslissen, dus wat is het probleem precies? BMW krijgt namelijk veel kritiek op dit verdienmodel. Dat is omdat de stoelverwarming eigenlijk al standaard in de auto zit, ook men deze optie niet besteld heeft. Alleen is het verwarmingselement nog niet geactiveerd. Anders gezegd: bij BMW betaal je in de vorm van een abonnement voor iets dat je eigenlijk al in jouw auto hebt. Een extra temperatuurzone voor de airconditioning, of een panorama dak dat opengaat.
Niet alleen op autofora is daar veel boosheid over, ook politici denken zich te kunnen profileren met dit onderwerp. Dat heeft er toe geleid dat er in de Amerikaanse staat New Jersey een wetsvoorstel is ingediend om dit soort diensten te verbieden. Wetsvoorstel 4519 past de zogeheten Consumer Fraud Act zodanig aan dat het voor fabrikanten verboden wordt om veiligheids- en comfortfeatures in abonnementsvorm aan te bieden. Tenminste, als de fysieke onderdelen ervan (de hardware dus) al in de auto zitten. Er zit echter een maas in het wetsvoorstel. Als een autofabrikant kan aantonen dat er sprake is van doorlopende kosten, dan mag er wel een abonnement worden aangeboden. Een concierge-service bijvoorbeeld, waarvoor automerken een contract moeten afsluiten met een telefonisch hulpdienst.
Fabrikanten kunnen allerlei redenen bedenken waarom een semi-autonome rij assistent, een flitspaalwaarschuwing of real time verkeersinformatie doorlopend geld kost. Drie jaar geleden probeerde BMW klanten een jaarlijks bedrag te laten betalen voor Apple CarPlay. Na felle kritiek stopte de BMW er snel mee. Alle CarPlay updates verlopen via Apple en de telefoon van de gebruiker. Er zijn dus geen kosten voor BMW.
Als wetsvoorstel 4519 in New Jersey wordt aangenomen, moeten bedrijven 10.000 dollar boete betalen bij de eerste overtreding en 20.000 dollar voor alle overtredingen daarna. Het is afwachten hoe autofabrikanten reageren als de wet van kracht wordt. Mogelijk zullen ze bepaalde opties in New Jersey helemaal niet meer aanbieden. Dan zijn de politici tevreden, maar of dat ook geldt voor de autoconsument is twijfelachtig. Het is in ieder geval spannend om te kijken of Europa dit Amerikaanse voorbeeld gaat volgen.