Lightyear is begonnen met de productie van de eerste elektrische auto op zonne-energie. In een fabriek van Valmet Automotive in Finland rolde het eerste exemplaar van de ‘0’ van de band. Dankzij zonnepanelen in het dak hoeft die auto minder vaak aan de lader.
Het Nederlandse bedrijf gaat in de Finse fabriek één zonneauto per week produceren. Lightyear heeft hiermee een internationale primeur want nergens anders ter wereld is al een elektrische auto die energie uit zonlicht opwekt in productie. Geleidelijk aan zal Lightyear meer exemplaren van de ‘0’ per dag gaan bouwen. Hoe hoog de productie aan het eind van het eerste kwartaal van 2023 zal zijn, is echter niet bekend gemaakt.
De ‘0’, die 5 zitplaatsen heeft, is erg duur: hij kost 250.000 euro. Gelukkig voor Lightyear heeft zij de oplage op de hoge prijs afgestemd, want die bedraagt maximaal 946 exemplaren. Een volgend model moet zo’n 30.000 euro gaan kosten. Deze Lightyear 2 staat gepland voor eind 2024 of begin 2025. Of het bedrijf de kosten voor de benodigde productie-infrastructuur zelfstandig kan ophoesten, is echter twijfelachtig. En Valmet Automotive kan ook niet de schaalvoordelen bieden om een prijs van 30.000 euro voor de Lightyear 2 mogelijk te maken.
Maar dat zijn zorgen voor morgen. Nu gaat alle aandacht uit naar de ‘0’. Daar heeft het bedrijf uit Helmond 6 jaar lang aan gewerkt. “De start van de productie van de Lightyear 0, de allereerste zonnewagen, brengt ons een grote stap dichter bij onze missie om schone mobiliteit naar iedereen en overal te brengen. We mogen hierdoor dan wel de eerste zijn, maar ik hoop zeker niet de laatste”, zegt de CEO van Lightyear, Lex Hoefsloot.
De zonnepanelen op de Lightyear 0 zorgen voor zo’n 70 kilometer extra actieradius per dag. Samen met een volle 60 kWh accu is er dan sprake van een rijbereik van 625 kilometer. De auto accelereert in 10 seconden van 0 naar 100 km/u en de maximumsnelheid is 160 km/u. De Lightyear 0 is volgens Hoefsloot ook de “meest aerodynamische auto ooit” met een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,175 (Cd). Omdat de zonneauto zo weinig wind vangt, is er sprake van een efficiënter energieverbruik, waardoor hij een grotere actieradius kan hebben en minder vaak aan de lader hoeft. Met een gewicht van 1.575 kilogram is de ‘0’ voor een elektrische auto bovendien erg licht.
Lightyear, dat ruim 600 medewerkers heeft, haalde onlangs 81 miljoen euro aan financiering op, waarmee het totaal aan investeringen sinds 2016 uitkomt op bijna 185 miljoen euro. Over een paar jaar moeten er duizenden exemplaren van de Lightyear 2 als deelauto beschikbaar komen in Nederland. Een van de concurrenten is de Duitse startup Sono Motors. Die wil ook een zonneauto van net onder de 30.000 euro op de markt brengen.