Als er in autoland geruchten gaan over een nieuw huwelijk of andersoortig samenwerkingsverband tussen fabrikanten, wordt vaak het nuancerende commentaar gegeven dat ‘iedereen met iedereen praat’.
Anno 2023 is dat ook het geval want hoewel Renault net heeft besloten om haar huwelijk met Nissan (en Mitsubishi) een nieuwe kans te geven, zitten de Fransen ook met Volvo om tafel. Doel is de gezamenlijke ontwikkeling van een elektrische bestelauto. Deze zogeheten Flexevan is speciaal bestemd voor ‘last mile deliveries’ en moet in 2026 op de markt komen. Het model is bedoeld om in te concurrentiestrijd met Stellantis niet met lege handen te staan. Deze concurrent verkocht vorig jaar afgerond 500.000 lichte bedrijfswagens terwijl de teller bij Renault bleef steken op 333.000 exemplaren.
Voor de duidelijkheid: Renault voert de gesprekken met Volvo Trucks en niet met Volvo Cars. Dat zijn 2 gescheiden werelden. Dat er een nieuwe samenwerking bij Renault in de lucht hing, liet CEO Luca de Meo afgelopen november al doorschemeren. Toen had hij het over “een niet nader genoemde autofabrikant”. Volvo Trucks is een voor de hand liggende samenwerkingkandidaat aangezien de Zweden sinds 2001 de regie in handen hebben bij Renault Trucks.
Renault wil de elektrische bestelauto in 2026 introduceren. Het is de bedoeling dat alliantiepartner Nissan en mobiliteitsbedrijf Mobilize eigen versies van het voertuig krijgen. De bestelauto, die boven de Kangoo E-Tech in het gamma komt, zal worden gebaseerd op de EX-flex conceptstudie van Renault en wordt op een zogeheten skateboard chassis gebouwd. De versie die voor Mobilize wordt ontwikkeld gaat Hippo heten. De variant die Nissan krijgt is onderdeel van bredere afspraken met Renault. Samen hebben zij onlangs besloten om 10 andere projecten op te starten.
Open relatie
Renault, Nissan en Mitsubishi hebben recentelijk op ‘neutrale grond’, namelijk in Londen, de hernieuwde voorwaarden van hun 24-jarige alliantie bezegeld. Zowel De Meo (links op de foto) als zijn Japanse collega, Makoto Uchida (rechts op de foto; de baas van Mitsubishi kijkt op de achtergrond toe), lieten toen weten dat het hoog tijd is voor een ‘gezond verstand’ partnership. Voor deze hernieuwde samenwerking hebben Renault en Nissan de nodige frustraties, die met name onder leiding van voormalig topman Carlos Ghosn waren ontstaan, moeten overwinnen. Zo waren afspraken over intellectueel eigendom bijvoorbeeld juridisch niet goed vastgelegd.
Volgens Nissan en Renault zijn nu veel “oude kwesties” opgelost en is de weg vrij voor nieuwe gezamenlijke projecten, waaronder dus een elektrische bestelauto. Daarnaast zal er schouder aan schouder worden opgetrokken bij de ontwikkeling van de volgende generatie elektrische auto’s voor het C-segment. Die modellen moeten na 2026 op de markt komen.
Verder is er het plan dat Nissan een nieuw model voor Renault gaat bouwen voor de Mexicaanse markt. Aldaar heeft Nissan reeds een sterkte marktpositie en ook een grote fabriek. Renault gaat op haar beurt haar Japanse partner helpen door productiecapaciteit in haar Argentijnse fabriek beschikbaar te stellen. Dat doet zij reeds in Frankrijk, waar de Micra het levenslicht ziet. Dit model krijgt een volledig elektrische opvolger en zal gezamenlijk door Nissan en Renault ontwikkeld gaan worden.
De band tussen Renault en Nissan is dus inniger geworden, maar van monogamie kan niet worden gesproken. Zo willen de Fransen graag zaken doen met het Chinese Geely concern. Niet alleen om samen op de Zuid Koreaanse automarkt een vuist te kunnen maken, maar ook bij de mondiale productie van verbrandingsmotoren. Nissan gaat vermoedelijk niet meedoen aan dit avontuur.
Fors meer dividend
Renault heeft in het vierde kwartaal 174 miljoen euro dividend van Nissan ontvangen. De Japanse fabrikant realiseerde in deze periode een winst van 360 miljoen euro, oftewel 55 procent meer dan in hetzelfde tijdvak van 2022. De omzet van Nissan kwam toen uit op 20,3 miljard euro, hetgeen een plus van 29 procent betekent. De sterke winststijging is volgens de Japanners te danken aan kostenbesparingen en een lage koers van de yen.
Over heel 2022 heeft Renault ruim 500 miljoen euro dividend ontvangen van Nissan. Renault heeft nu nog 43 procent van de aandelen in de Japanse alliantiepartner in handen. De Franse fabrikant brengt haar belang echter terug naar 15 procent. De overige 28 procent komt in een trust. Renault heeft daar geen zeggenschap meer over, maar blijft wel dividend ontvangen.