De toekomst van Lightyear, fabrikant van een elektrische auto met zonnepanelen, hangt aan een zijden draadje. Hoewel er ruim 200 investeerders zijn die samen een plan hebben ingediend om het jonge bedrijf te redden, zijn de patenten van Lightyear in handen van een 6-tal investeerders. Die lijken niets in een doorstart te zien. Daardoor is de kans groot dat het doek voor Lightyear valt. Tenzij er op korte termijn 8 miljoen euro kan worden opgehaald.
Het plan van de Individual Investors Group (IIG), zoals de 200 investeerders zichzelf noemen, is inmiddels aan de investeerders van Lightyear gepresenteerd, zo meldt woordvoerder Arnoud Aalbersberg. “In het plan is er 8 miljoen euro nodig om de doorstart te kunnen maken, waarna wij nog eens 45 miljoen nodig om een prototype van de Lightyear Two te kunnen bouwen”. Daarna is er nog ruim 1 miljard euro nodig om de auto klaar te maken voor massaproductie. Maar de eerste hobbel is dus het bij elkaar sprokkelen van 8 miljoen euro. Inmiddels is er al 5 miljoen euro binnen, maar daarmee is Lightyear nog niet uit de gevarenzone.
Patent
Aalbersberg spreekt wel nog van “een kink in de kabel” in de vorm van een groep van 6 investeerders die het intellectuele eigendom van Lightyear in bezit hebben. Dit sextet, onder wie Invest-NL, verkregen de patenten in september als onderpand van een investering van 81 miljoen, maar lijken nu niet te willen bewegen. Tot onbegrip van Aalbersberg. “Zij hebben gisteren laten weten niet verder te willen investeren, maar blijven nu wel op het pandrecht zitten dat wij eigenlijk nodig hebben om de financiering rond te krijgen”. Zowel de merknaam als de patenten van Lightyear zijn verpand. “Maar ze doen er nu niets mee”, vervolgt Aalbersberg. “Er is ook geen reactie gekomen op het plan en dat begrijp ik niet. Als de poging niet slaagt, is het voortbestaan van Lightyear niet meer binnen onze macht”.
Dat er ruzie is over de patenten en dat daarmee de redding van Lightyear gefrustreerd wordt, wordt bevestigd door curator Reinoud van Oeijen, die het faillissement van het belangrijkste dochterbedrijf van Lightyear moet afwikkelen. Sinds dat bedrijf eind vorige maand failliet ging, werkt Van Oeijen aan de mogelijkheid om de activiteiten voort te zetten.
Investeerders staken de afgelopen jaren zo’n 200 miljoen euro in Lightyear dat in november haar eerste model in productie nam. Maar als een donderslag bij heldere hemel vroeg het bedrijf op 23 januari echter uitstel van betaling aan voor haar belangrijkste werkmaatschappij, Atlas Technologies. Op 26 januari ging het bedrijf failliet. Van Oeijen zei destijds wel kansen voor een doorstart te zien, “maar er moet wel snel duidelijkheid komen”.
Een sleutelrol bij de reddingspoging voor Lightyear is weggelegd voor Invest-NL, het fonds waarmee de Nederlandse overheid wil investeren in veelbelovende duurzame en innovatieve bedrijven en sectoren. In september werd door Invest-NL een consortium van investeerders gevormd, dat 81 miljoen euro in Lightyear stak. Daarvan was 25 miljoen euro afkomstig van het fonds zelf. De rest kwam van de provincie Brabant, de regionale ontwikkelingsmaatschappijen BOM en LIOF en private investeerders als familiebedrijf SHV en verzekeraar DELA. Als overheidsfonds heeft Invest-NL in principe diepe zakken en is het een partij die Lightyear te hulp zou kunnen schieten om de technologie voor Nederland te behouden.
Snel puzzellen
“Het is een heel complexe situatie. De IP rechten zitten niet in de failliete boedel, dus ik heb daar geen zeggenschap over”, aldus de curator. “Die rechten zitten in de holding die niet failliet is. Maar bovengenoemd consortium heeft de rechten in onderpand. Dat is de puzzel”. Volgens de curator zitten de betrokken partijen niet allemaal op dezelfde lijn, waardoor de zaak vertraging oploopt. “Wij proberen de neuzen nu allemaal dezelfde kant op te krijgen om Lightyear te kunnen redden, maar dat vergt tijd”. En die tijd, die is er niet, zo benadrukt Van Oeijen. “Het UWV betaalt de werknemers nog maar enkele weken door. De praktijk leert dat die mensen bij een faillissement om zich heen gaan kijken naar ander werk. Men wil zekerheid, want iedereen moet de huur of de hypotheek betalen”.
Volgens Van Oeijen moet er snel duidelijkheid komen over de discussie rond de rechten op het intellectuele eigendom. “Ik heb eerder gezegd dat snelheid geboden is en dat herhaal ik nog maar eens. Elke dag die wij verliezen groeit het risico dat Lightyear definitief verloren is. Maar zolang er gesproken wordt, moeten we hoopvol zijn dat wij het vlot kunnen trekken”.