De NHTSA, de Amerikaanse toezichthouder voor verkeersveiligheid, wil dat miljoenen auto’s met opblaassystemen voor airbags worden teruggeroepen in verband met ontploffingsgevaar. Dat schrijft de National Highway Traffic Safety Administration in een brief aan ARC Automotive, het bedrijf dat de onderdelen maakt.
Het is niet de eerste keer dat er problemen zijn met airbags. In 2017 waren er ook al grote terugroepacties toen de systemen van de Japanse fabrikant Takata onveilig bleken. Als gevolg van de problemen met de airbags zouden inmiddels 2 mensen om het leven zijn gekomen. De situatie bij ARC doet denken aan de eerdere problemen bij Takata. Voor beide types geldt dat het middel dat voor ontplooiing van de airbags zorgt in de loop van de tijd van eigenschappen verandert. Daardoor wordt de kracht waarmee de airbag wordt ontstoken veel te groot en klapt hij uit elkaar.
Volgens de NHTSA hebben de airbag opblaassystemen van het bedrijf in minstens 9 gevallen, die plaatsvonden tussen 2009 en maart dit jaar, geleid tot verwondingen en dus zelfs tot 2 dodelijke slachtoffers. De oorzaak is steevast scheuren. Die zijn op hun beurt een gevolg van de in de vorige alinea omschreven, veel te grote ontplooiingskracht. In een reactie verwerpt ARC de conclusies van het onderzoek van de NHTSA.
De terugroepactie geldt voor 67 miljoen auto’s, vooralsnog alleen in de Verenigde Staten. Onder meer General Motors, Volkswagen en Hyundai maken gebruik van airbags van het systeem van ARC. De meeste airbags in auto’s zijn namelijk afkomstig van dezelfde fabrikant. Er zijn heel weinig fabrikanten in verhouding tot automerken. Takata is in 2017 failliet gegaan als gevolg van de problemen met de airbags. De vraag is of ARC datzelfde lot staat te wachten. “Als blijkt dat de helft van de geleverde airbags teruggeroepen moet worden, dan overleeft dat geen enkele fabrikant”.