Autoproducenten-leverancier Bosch is gestopt met het ontwikkelen van lidar sensoren. Concurrent en landgenoot ZF had een dergelijk al eerder beëindigd. Er is geen stipje aan de horizon met er met techniek om auto’s volledig zelfstandig te laten rijden ooit geld verdiend kan worden.
Lidar-sensoren gebruiken laserstralen om de omgeving van een voertuig vast te leggen. Ze worden beschouwd als een sleutel technologie voor het hoogste niveau van geautomatiseerd rijden (Level 5), waarbij de bestuurder niet of nauwelijks hoeft in te grijpen in wat er gebeurt.
Bosch begon pas 3 jaar geleden met de ontwikkeling van zijn eigen lidar sensoren en dus later dan de internationale concurrenten. Met de welbekende Duitse hoogmoed dacht men de achterstand snel in te kunnen halen. Net zoals diverse autoproducenten bij onze oosterburen dachten dat Tesla weinig meer zou zijn dan een eendagsvlieg.
Omdat de doorbraak van volledig geautomatiseerd rijden nog lang op zich laat wachten, hebben Duitse autoleveranciers het vertrouwen verloren. ZF had zijn eigen lidar-plannen een jaar geleden al begraven. Er worden weliswaar bescheiden successen gemeld om auto’s op Level 3 te laten rijden, maar zoals het cijfer aangeeft ben je dan nog maar halverwege. De duivel zit bij deze techniek echt in de staart.
Bij onze oosterburen zijn de reacties gemengd op de beslissing van Bosch. Enerzijds is er begrip voor het feit dat er gestopt wordt met het najagen van een droom die in financieel opzicht meer overeenkomsten heeft met een nachtmerrie. Maar je hoort ook: “Nog een toekomstige technologie die niet uit Duitsland zal komen”. Doordat Tesla geen eendagsvlieg bleek te zijn, is er bij onze oosterburen sowieso de vrees dat men voor wat betreft autotechnologie niet meer ‘aan de bal’ is.
De teneur in Duitsland is momenteel een beetje van “Als het ons met onze autoproducenten niet meer lukt om internationaal de toon te zetten, met welke industrietak dan nog wel?” Men spreekt zoals gezegd gesproken van een “sleutel technologie”. Maar ziet de sleutel tot commercieel succes er niet anders uit? Of hebben Bosch en ZF te weinig doorzettingsvermogen getoond?
Maak je geen zorgen, Oosterburen. Van jullie eigen wankelmotor werd ook gezegd dat die de toekomst zou zijn. Er werd met geld gesmeten om er de wereld mee op zijn kop te zetten. Maar de consument, die uiteindelijk de rekening gepresenteerd krijgt, was niet onder de indruk. Na 20 jaar was iedereen, op Mazda na, gestopt met investeringen in deze ooit zo veelbelovende krachtbron. Wetenschappelijk succes is nog geen commercieel succes.