Lightyear, de Nederlandse producent van zonnecelauto’s die vanwege naïeve groeiplannen afgelopen voorjaar in financieel zwaar weer belandde, heeft zicht op een investering van 3,5 miljoen euro. Dit geldbedrag is afkomstig van het Zuid-Koreaanse Sunbo concern. Inmiddels zou er al een intentieovereenkomst zijn getekend.
Sunbo, dat samenwerkt met de in Zuid-Korea almachtige Hyundai Motor Groep (waartoe ook Kia behoort), meldt dat de financiële injectie van 3,5 miljoen euro in Lightyear als basis dient voor samenwerking. Een woordvoerder van Lightyear laat met betrekking tot de ondertekende letter of intent weten dat de intentie om de krachten te bundelen wederzijds is.
Het plan is dat Lightyear onderdelen gaat inkopen bij Sunbo. Het Zuid-Koreaanse bedrijf telt naar eigen zeggen 800 medewerkers en heeft een divisie die investeert in start-ups die actief zijn op het gebied van nieuwe technologie. Een definitieve overeenkomst is er evenwel nog niet, aldus de woordvoerder van Lightyear. Hij laat weten dat er al langere tijd met meerder investeerders wordt gesproken.
Lightyear ging dit voorjaar onderuit, maar maakte daarna een doorstart. Een groep investeerders was bereid om 8 miljoen in het in Helmond gevestigde bedrijf te steken. Doel was om vervolgens grotere investeerders aan het bedrijf te binden voor een verdere doorstart. Daarvoor zou maximaal 50 miljoen euro nodig zijn. “We zijn bezig met de volgende stappen”, aldus de woordvoerder van Lightyear. De doorstart zou in afgeslankte vorm plaats moeten vinden.
Sunbo wordt wellicht met haar financiële injectie van 3,5 miljoen euro een van de partners bij ‘fase 2’ van de doorstart. Lightyear, dat de afgelopen maanden diverse demonstratie modellen verkocht heeft om aan cash geld te komen, zegt zo snel mogelijk duidelijkheid over de uiteindelijke overeenkomst te geven. “Nu is er nog niets definitief”, aldus de woordvoerder. Richard Bross, investeerder in Lightyear, meldde begin augustus dat een doorstart door de recente ontwikkelingen grote kans van slagen heeft.
Lightyear had aanvankelijk 600 werknemers, maar daarvan is nu nog maar een gedeelte in dienst. Met deze ‘kritische massa’ wordt aan een nieuwe gezinsauto met zonnepanelen gewerkt. Die zal aanzienlijk goedkoper worden dan het debuutmodel. Lightyear doet er in dit kader evenwel verstandig aan om de productie compleet uit te besteden, net zoals Fisker doet met haar nieuwe elektrische auto’s, de Ocean en de Pear. Op die manier kan het schaarse budget volledig worden besteed aan fine-tuning van het ontwerp van de nieuwe zonnepaneel-auto.
Lightyear kondigde begin augustus de benoeming aan van de bestuurders Bernd Martens (ex-Audi) en John Heller (ex-Louwman Groep) als nieuwe leden van de raad van commissarissen. Zulke ervaren rotten kunnen voorkomen dat het jonge bedrijf door onervarenheid en naïviteit (zie inleiding) verkeerde beslissingen neemt die uiteindelijk fataal kunnen uitpakken.