In de wereld van de camperbusjes is er één model dat qua bekendheid met kop en schouders boven de rest uit steekt: de Volkswagen California. Deze iconische camper, die al 35 jaar de harten van kampeerliefhebbers over de hele wereld verovert, heeft onlangs een belangrijke mijlpaal bereikt.
In de fabriek van Volkswagen Nutzfahrzeuge (VWN) in Hannover-Limmer rolde vorige maand namelijk het 200.000ste exemplaar van de band. Dat is een indrukwekkende prestatie die de ongeëvenaarde populariteit van dit voertuig illustreert.
De California heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1988. Het begon allemaal met de T3 generatie van de ‘Volkswagen Bus’ waarvan er 22.000 stuks werden omgebouwd tot camper. Tot 2004 werd de California gebouwd door specialist Westfalia. Met de introductie van de vijfde generatie van de bestelbus nam Volkswagen de productie in eigen handen. De output is sindsdien gestaag toegenomen, van 20 voertuigen per dag in 2004 tot 150 voertuigen per dag in 2023. Deze groei is mede te danken aan de 3-ploegen diensten van de de 600 fabrieksmedewerkers.
Het basismodel wordt geproduceerd in de hoofdvestiging in Hannover-Stöcken, waar onder andere de noodzakelijke uitsparingen voor het dak, de ramen en de aansluitingen worden gemaakt. Vervolgens wordt het voertuig in de California fabriek, die 8 kilometer verderop ligt, door experts omgebouwd tot een camper volgens de wensen van de klant.
In 2022 werden er een recordaantal exemplaren van de California afgeleverd, namelijk 21.600 stuks van de ‘6.1’ editie. Dit is een stijging van 14,9 procent ten opzichte van het aantal klantleveringen van de camper in pre-corona jaar 2019. Volkswagen wist daarmee de onbetwiste marktleiderspositie van de California in het segment van de omgebouwde bestelwagens verder te versterken.
Het 200.000ste exemplaar dat in Hannover van de productielijn liep, is een California 6.1 Ocean met 204 pk sterke 2,0 liter TDI dieselmotor, 7-traps DSG automaat en 4Motion vierwielaandrijving. Het mijlpaal voertuig is afgewerkt in een 2-kleurige lak (Reflex zilver en Fortana rood) en beschikt naast een keuken- en kastelement over een elektrisch opklapbaar dak met rode plooibalgen en 3 ramen.
Josef Baumert, lid van de ondernemingsraad bij VWN en verantwoordelijk voor de productie en logistiek, spreekt lovend over de California: “De California is al 35 jaar een echt succesverhaal. 200.000 voertuigen betekent ook 200.000 klanten die met een California ‘Made in Hannover’ de wereld ontdekken. Dit uitstekende resultaat is vooral te danken aan de medewerkers die elke dag met kennis en passie het meest succesvolle campermodel ter wereld bouwen”.
De productie van de camper van Volkswagen heeft een aanzienlijke positieve impact op de lokale economie en de werkgelegenheid in de regio Hannover. Ook de opvolger van de California 6.1, die in 2024 debuteert, zal in Hannover worden geproduceerd, volgens dezelfde opzet als het huidige model. Dat zal naar alle waarschijnlijkheid de elektrische ID.Buzz California zijn.