Niemand is beter gekwalificeerd om een oordeel te vellen over de nieuwe Cyberster dan de leden van de MG Owners Club. Het gaat tenslotte om merkkenners bij uitstek die als geen ander weten hoe zij de nieuwe roadster in historisch perspectief moeten plaatsen.
Het vrijgeven van prachtig geschoten, kunstig gecomponeerde foto’s is de gebruikelijke manier om een nieuw model aan het publiek te presenteren. Maar is er ook een andere manier om de wereld te vertellen wat de nieuweling precies kan en om dit beeld in de hoofden van potentiële kopers te verankeren. MG heeft er namelijk voor gekozen om, in plaats van de nieuwe Cyberster te laten racen of deze te gebruiken om een of ander obscuur wereldrecord te verbreken, haar nieuwe elektrische 2-zits sportwagen op een epische transcontinentale expeditie van Londen naar Shanghai te sturen. Dat zal gebeuren met professionele avonturiers achter het stuur: de eeneiige tweeling Ross en Hugo Turner. Onder hun leiding zal de Cyberster ruim 16.000 kilometer afleggen op een 7 maanden durende reis.
Het doel is om op 5 mei 2024 China te bereiken. Als alles volgens plan verloopt, zal dat precies op tijd zijn voor de Shanghai Motor Show van volgend jaar, op dezelfde locatie waar in 2021 de conceptversie van de Cyberster debuteerde. De Turner Twins zullen het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië, India en China moeten doorkruisen tijdens hun moderne herinterpretatie van de Zijderoute. Hun eerste aanleghaven met de Cyberster was echter het hoofdkantoor van de MG Owners Club in Cambridge.
De MG Owners Club, die naar verluidt de grootste autovereniging ter wereld is, heeft ongeveer 20.000 leden wereldwijd, van wie de meerderheid woonachtig is in het Verenigd Koninkrijk. Een van de eerste mensen die zijn kritische blik op de Cyberster richtte, was Roche Bentley, de man die de club 50 jaar geleden (in oktober 1973) oprichtte: “Toen ik de auto hier zag komen aanrijden, vond ik hem prachtig”, zei hij. “Eigenlijk was mijn eerste reactie dat Ferrari ongelukkig zal zijn. Ik herinner mij dat toen de MGF in Genève werd gelanceerd, een journalist tegen mij zei: ‘Wat vind je niet leuk aan de auto?’. Ik zei dat er niets was waarop ik kritiek heb. Ik zei tegen hem: ‘Ik ben verliefd en als jij verliefd bent, hou je van alle gevonden fouten, en ik kan geen enkele fout vinden in deze MGF’. Ik zeg nu hetzelfde over de Cyberster”.
David Parker, die tot nu toe in totaal 12 auto’s van het merk MG bezat, gaf ook zijn mening over de Cyberster: “Ik vind dat hij er in het echt heel goed uitziet. Het enige waar ik nog niet helemaal zeker van ben, zijn de achterlichten met de pijlen, maar al het andere ziet er geslaagd uit. De Cyberster oogt helemaal up-to-date en het interieur vind ik ook mooi”.
Ondertussen omschrijft Keith Herkes, eigenaar van 1 van de 3 exemplaren van de MG 18/80 Mk2 sedans die er nog zijn in de wereld, het ontwerp van de Cyberster als “absoluut fenomenaal. De voorkant is zo iconisch als een MG sportwagen, ondanks het feit dat hij alle kenmerken van een moderne auto heeft en over een modern design beschikt”.
De ontvangst van de Cyberster was overweldigend positief bij de leden van de club, aldus voorzitter Richard Monk. Op de vraag of de Cyberster een waardige toevoeging is aan het erfgoed van MG, antwoordde hij meteen: “Absoluut. Als je ernaar kijkt, straalt hij volledig ‘MG’ uit. Wij zijn er absoluut enthousiast over. En wat de MG eigenaren en andere clubleden betreft, denk ik dat de meesten het feit zullen omarmen dat het een elektrische auto is met een MG-badge erop. Er is veel discussie over elektrische modellen en autoliefhebbers met benzine in hun bloed willen ze niet, maar tegenwoordig worden we allemaal richting emissievrij mobiliteit geduwd, dus waarom zouden wij dan niet genieten van de Cyberster en een beetje plezier maken? Ik denk dat veel mensen het geweldig vinden dat de naam MG nog steeds springlevend is en dat ze dit soort auto’s in het moderne idioom een comeback maken op de markt ”.
Voor de wereldreis naar Shanghai lijkt een volledig elektrische sportwagen met slechts 2 zitplaatsen niet de meest voor de hand liggende keuze. Het is tenslotte een gigantische expeditie die ondernomen gaat worden. Voor Hugo is het echter volkomen logisch: “Eén ding dat wij centraal stellen bij alles wat wij ondernemen, is het hebben van een sterk gevoel voor avontuur, en die pioniersgeest zit in de Cyberster”. Hoe en waar zij de auto zullen gaan opladen, is van latere zorg. Vooral wanneer de tweeling Europa verlaat en het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië betreedt, kan dat een uitdaging zijn. Maar Hugo en Ross zijn ervan overtuigd dat ze die tijd efficiënt zullen gebruiken. Of zoals Ross uitlegt: “Wij gaan elke dag rijden en als wij moeten opladen, dan geeft ons dat een paar uur de tijd om van de omgeving te genieten”.
De tweeling zal ook de steun krijgen van de MG dealers in de landen die zij van plan zijn om te bezoeken. Die hebben aangeboden te helpen indien dat nodig is. En hoewel de Cyberster waarin ze momenteel rijden een prototype is, zullen ze in het nieuwe jaar een productieversie hebben waarmee ze de rest van de weg naar Shanghai kunnen afleggen.