Lightyear parkeert haar plannen voor een elektrische auto met zonnepanelen. De focus van het bedrijf komt nu op de ontwikkeling van zonnefolies te liggen. Die kunnen dan vervolgens door andere fabrikanten op elektrische auto’s gebruikt gaan worden. Dat de plannen voor een eigen model van de baan zijn, komt doordat Lightyear sinds de doorstart na het faillissement geen nieuwe investeerders heeft weten te vinden.
Het bedrijf uit Helmond had vergevorderde plannen voor een eigen elektrische auto met een dak vol zonnecellen. Daarmee zou de actieradius flink vergroot kunnen worden. Maar in januari kwam aan die droom ruw een eind wegens gebrek aan geld. Er kwam een doorstart, maar nu wordt duidelijk dat Lightyear zich daarbij op zonnepanelen zal focussen. Dat werd kenners van de markt destijds al aangeraden: de ontwikkeling, productie en verkoop van (elektrische) auto’s is niet iets voor amateurs en dat is het jonge bedrijf natuurlijk wel. Aan de productie van zonnedaken kleven minder risico’s. Die kunnen vervolgens aan andere autofabrikanten verkocht gaan worden. Dat zal gebeuren via het in Venray gevestigde dochterbedrijf Lightyear Layer. Er zou inmiddels overeenstemming met een toeleverancier van autofabrikanten zijn voor een proef. Ook wordt er gesproken met een Aziatische autobouwer. Dat zou het Koreaanse Sunbo kunnen zijn dat eerder bekend maakte in Lightyear te willen investeren.
Bij de doorstart die Lightyear nu maakt zijn 100 van de vroegere 600 medewerkers betrokken. Slechts 25 mensen gaan werken voor Lightyear Layer. Er gaan geruchten dat de overige 75 medewerkers waarmee Lightyear een doorstart maakt ontslagen zullen moeten worden wegens nieuwe financiële problemen. Begin dit jaar werd bij de doorstart 8 miljoen euro opgehaald. Dat was toen bestemd voor de ontwikkeling van een goedkoper model, maar nu lijkt de kas dus opnieuw leeg te zijn. Dat is op zich niet verwonderlijk want voor de ontwikkeling van een auto is 8 miljoen euro een schijntje.
Topman Lex Hoefsloot van Lightyear laat weten dat de zonne-auto nog niet helemaal van de baan is, maar die zou dan elders ontwikkeld moeten gaan worden. Hij is niet teleurgesteld dat er geen nieuwe investeerders zijn gevonden. “De autosector toont steeds meer interesse in elektriciteit uit zonnecellen. Dat komt ook door druk van de Europese Unie om het wagenpark in onze marktregio emissievrij te maken. Maar het denken in zonne-energie bevindt zich nog in een vroeg stadium. En door de huidige situatie op de kapitaalmarkt is het niet gemakkelijk om geld op te halen”.
Hoefsloot geeft de droom van een eigen zonne-auto niet helemaal op, maar de kans is aanwezig dat wij nooit meer wat zullen horen van dit avontuur. Voor de verdere ontwikkeling van de ‘budget zonneauto’ zijn honderden miljoenen euro’s nodig. Ook het opstarten van de productie is zeer kostbaar. Je praat dus al snel over 1 miljard euro dat Hoefsloot moet zien los te peuteren bij financiers. Het is de vraag of die bereid zijn om zo’n risicovol avontuur aan te gaan.
Lightyear heeft daarom grotere succeskansen als zij zich positioneert als ontwikkelaar en producent van zonnedaken voor fabrikanten van elektrische auto’s die al stevig op de rails staan. Maar het is naïef om te denken dat zonnepanelen het ei van Columbus zijn voor elektrische auto’s. Het is geen alternatief voor normaal opladen. Zonnedaken helpen de actieradius te vergroten, maar niet heel veel.
De beslissing om het plan om een eigen auto met zonnepanelen op de markt te brengen te schrappen en in plaats hiervan te focussen op de ontwikkeling van zonnedaken, werd eerder dit jaar al genomen door het Duitse Sono Motors. Dat bedrijf zegt nu al 23 potentiële klanten te hebben voor haar panelen. Lightyear gaat dus een segment betreden waar de kaarten al deels geschud zijn. Al wordt door Lightyear Layer gemeld dat er al 1 intentieovereenkomst getekend is.