Het is geen nieuws dat Volkswagen het moeilijk heeft. De situatie lijkt echter niet ‘gespannen’ te zijn, maar eerder ‘dramatisch’.
De baas van de personenwagen divisie van Volkswagen, Thomas Schäfer, stelt het zo: “Wij zijn te langzaam, te traag en doen te ingewikkeld. Op die manier kunnen wij niet overleven”. Om de concurrentiekracht te herstellen, zou Schäfer onder meer aanzienlijke besparingen ter waarde van 10 miljard euro willen realiseren. Maar dat schaadt degenen die in het kader van deze reorganisatie hun baan verliezen. Voordat de merk chef van Volkswagen aan de slag kan, zal hij eerst de machtigste speler in Wolfsburg aan zijn zijde moeten zien te krijgen: de ondernemingsraad.
Schäfer wil een van de grootste en belangrijkste autofabrikanten ter wereld weer op de rails krijgen. In dit kader waarschuwt hij het personeel voor ontslagen bij Volkswagen. Schäfer sluit een afbouw van het werknemersbestand namelijk niet uit. “Er zullen de komende maanden banen verdwijnen”. Die waarschuwing heeft de topman van de personenwagen divisie van Volkswagen aan de machtige vakbonden tijdens een overlegronde gegeven.
Dat het bij Volkswagen niet allemaal op rolletjes loopt, is een understatement. “We maken niet genoeg winst met onze huidige auto’s om de transformatie naar elektrisch rijden en dus onze toekomst uit eigen middelen te financieren”, zei Schäfer maandag op het hoofdkwartier in Wolfsburg tijdens een onderhoud met vakbondsafgevaardigden. De baas van Volkswagen liet er geen misverstand over bestaan dat 2024 een moeilijk jaar gaat worden. “Business as usual is volgend jaar niet aan de orde. Er zijn harde besparingen nodig”. Het Duitse automerk wordt geconfronteerd met snoeiharde concurrentie op zijn grootste afzetmarkten, waaronder China. Tegelijk blijven de bestellingen voor de elektrische modellen uit de ID-lijn achter bij de verwachtingen.
Oliver Blume, de topman van de hele Volkswagen Groep, kondigde eerder dit jaar al aan dat het zwak presterende hoofdmerk tegen 2026 voor 10 miljard euro aan bezuinigingen moet hebben doorgevoerd. Om de rendabiliteit te verhogen en om beter te kunnen concurreren, wil Schäfer de bureaucratische structuur van het concern afbreken. Daarmee wil hij de overhead kosten met 10 procent verlagen en de fabrieken efficiënter laten draaien. Deze maatregelen moeten het overgrote deel van de 10 miljard euro aan besparingen opleveren.
Het personeel blijft niet buiten schot, hoewel er met de vakbonden was afgesproken dat er tot 2029 geen gedwongen ontslagen zouden vallen. “We moeten de grootste problemen aanpakken, dus ook de omvang van ons personeelsbestand”, aldus Schäfer, die erop wijst dat andere autofabrikanten “in zo’n situatie fabrieken zouden sluiten”. Het kan dus nog erger. Om een confrontatie met de vakbonden te vermijden, overweegt Volkswagen werknemers vervroegd met pensioen te sturen. Meer details over de reorganisatie en de inkrimping van het personeelsbestand worden op 6 december verwacht.