Subaru bestempeld de modeljaar 2025 editie van de Forester (Amerikaanse jaartelling), die op de L.A. Auto Show wordt onthuld, als “geheel nieuw”. Die claim kan met een korreltje zout worden genomen.
De modeljaar 2025 uitvoering van de Forester maakt namelijk gebruik van hetzelfde Subaru Global platform en dezelfde 2,5 liter 4 cilinder boxermotor als het uitgaande model. Hij heeft dezelfde wielbasis, hoogte en spoorbreedte. Dat hij 1,7 centimeter langer en 1,3 centimeter breder is geworden, kan net zo goed aan de montage van andere bumpers liggen. Wel is de bagageruimte fors vergroot. Die winst is echter te danken aan het hoger monteren van de hoedenplank, dus dat duidt ook niet op een schone technische lei. Maar toch er is groot nieuws: de (ver)nieuw(d)e Forester wordt ook leverbaar in een hybride uitvoering. Geen mild gedoe, maar volwaardige elektrische assistentie.
Dus ja, hij is nieuw, maar vergeleken met de eveneens herziene Honda CR-V, Kia Sportage en Hyundai Tucson die wij in de afgelopen jaren voorgeschoteld hebben gekregen, kan niet bepaald gesteld worden dat voor deze generatie met een leeg vel papier begonnen werd. Dat gezegd hebbende, is er een scala aan veranderingen en updates aangebracht die ertoe zouden moeten leiden dat de Forester beter in staat is om gelijke tred te houden met de nieuwere rivalen, terwijl zijn meeste unieke eigenschappen, waar Subaru-loyalisten zo van houden, onverminderd aanwezig zijn.
Ondanks de nauwelijks gewijzigde afmetingen, is het uiterlijk zeker ‘anders’ genoeg om verkeersopstoppingen te veroorzaken. Niet perse (uitsluitend) van bewonderaars, maar ook van mensen die na het zien van de nieuwe Forester een teiltje nodig hebben. De grille is groter geworden en loopt voortaan door tot in de koplampen. Verder heeft Subaru niet gelet op een onsje meer of minder plastic voor op de carrosserie. De duurdere uitrustingsniveaus kenmerken zich door een glanzend zwarte afwerking van de grille. Ook de spiegelkappen en het paneel tussen de achterlichten kwamen in aanmerking voor een dergelijke behandeling. De Sport uitvoering onderscheidt zich door enkele bronzen accenten en 19 inch velgen in dezelfde kleur. Het is nog onduidelijk hoe de goedkopere uitrustingsniveaus eruit zullen zien.
Een ander belangrijk visueel verschil met de Forester die nu nog bij ons te koop is, is de plastic bekleding die de spatborden omhult, compleet met een absoluut niet-ronde vorm en aerodynamische ventilatieopeningen die luchtwervelingen rondom de voorbanden moeten verminderen en de rijstabiliteit dienen te verbeteren. Inderdaad: een vleugje WRX heeft zijn weg gevonden naar de Forester! Er is ook een dik sierpaneel op dorpelhoogte. Daarnaast zijn er sier strips aan de onderkant van de A- en D-stijlen. Die moeten een soort zwevende daklook creëren. Misschien komt Subaru in een later stadium met de optie om het dak in een contrasterende kleur uit te voeren. De achterklep bij de modeljaar 2025 uitvoering van de Forester staat rechter, wat op zich een goede zaak is als het gaat om het maximaliseren van de kofferbak capaciteit.
Mocht jij vracht hebben die niet in de Forester past, dan is het goed om te weten dat de traditionele dak rails als vanouds tot de optiemogelijkheden behoren. De hier getoonde Sport en Touring uitrustingsniveaus hebben verzonken gemonteerde rails die een meer gespecialiseerde montage vereisen. Volgens Subaru is hier vanuit stijloogpunt (hoezo is de nieuwe Forester stijlvol ???) voor gekozen omdat de kopers van deze uitvoering de dak rails minder snel zullen gebruiken.
Het interieurontwerp mag dan nieuw zijn voor de Forester, maar het dashboard is vrijwel niet te onderscheiden van het exemplaar van de Outback en Crosstrek, afgezien van enkele detailverschillen aan de passagierszijde. Een deel daarvan komt waarschijnlijk doordat het gemonteerde 11,6 inch touchscreen in portret opstelling (het basismodel heeft een vreemde, dubbele 7 inch scherm opstelling) ontwerpers niet veel ruimte laat om de Forester in dit opzicht een eigen look te geven. De beschikbare infotainment systemen zijn inderdaad nieuw voor de Forester, maar nogmaals, opgewarmde kost vanuit Subaru perspectief. Effectief betekent dit dat de boel nu al behoorlijk verouderd aandoet. Jammer, want voor een “geheel nieuwe” had de Forester waarschijnlijk een iets frisser ogend design goed kunnen gebruiken om langer relevant te blijven.
Andere primeurs in het interieur van de Forester zijn een draadloze telefoonoplader, geventileerde stoelen en een handsfree elektrisch bedienbare achterklep. De zetels bieden volgens Subaru meer ondersteuning. Verder zijn ze iets afgeslankt voor beter zicht op (en toegang tot) de achterbank.
Er zijn kleine haken toegevoegd in de hele bagageruimte, waaronder 2 stuks in het dak en 2 stuks aan de onderkant van de achterklep.
Ondanks het carry-over-platform is er sprake van mechanische updates. Subaru spreekt van “een volledige binnen frame constructie met sterkere lastechnieken en extra structuur versterkende lijm bijdragen aan een grotere carrosseriestijfheid en een lager gewicht”. Het rijgedrag en het geluidsniveau in het interieur zouden daarvan moeten profiteren. De besturing is ook verbeterd met een versie van het elektronische stuurhuis met dubbele rondsel van de WRX. Hé, dit is het tweede cadeaus van de WRX!
Helaas is Subaru niet zo vrijgevigheid onder de motorkap. Voor de aandrijving zorgt wederom een atmosferische 4 cilinder boxer unit. Bij de Amerikaanse versie van de Forester is de krachtbron 2,5 liter groot. Meer dan 167 pk zit er evenwel niet in. Maar maak je geen zorgen: de 4 cilinder boxermotor is nog steeds verbonden met een CVT, zij het in een vorm die voor soepelere en stillere prestaties zou zorgen, aldus Subaru. De meeste uitrustingsniveaus hebben schakelpeddels waarmee men uit 8 gesimuleerde verhoudingen kan kiezen. De oproep om een terugkeer naar de turbomotor is bij Subaru aan dovemans oren gericht. Maar goed, er komt dus wel een volwaardige hybride variant. Althans, in 2025.
Het standaard vierwielaandrijvingssysteem is herzien om sneller te reageren, het rijgedrag te verbeteren en betere controle te bieden, zowel op de weg als off-road. De Forester Premium is voorzien van een X-Mode off-road rijmodus, terwijl de Sport en de duurdere uitvoeringen 2 modusopties krijgen op basis van terrein en tractie.
Ten slotte blijft veiligheid een topprioriteit voor Subaru. De nieuwste versie van het EyeSight rijhulppakket is aanwezig bij de nieuwe Forester en belooft soepelere en snellere reacties. De camera’s hebben een breder gezichtsveld, de besturingssoftware is bijgewerkt en er is een elektrische rembekrachtiger toegevoegd; fietsers en voetgangers worden nu eerder opgemerkt.
Er is één stukje veiligheidsuitrusting dat eigenlijk voor de hele Subaru familie compleet nieuw is: Emergency Stop Assist, dat het voertuig automatisch tot stilstand brengt, de alarmlichten activeert en de deuren ontgrendelt als de bestuurder niet meer reageert tijdens het gebruik van adaptieve cruise control. Dat is nogal een radicale ingreep die Subaru de Forester laat uitvoeren, maar het is natuurlijk wel goed bedoeld.
De ‘gloednieuwe’ Subaru Forester zou in het najaar van 2024 bij de dealers moeten verschijnen. Ja, tegen die tijd is er ook in Europa sprake van het modeljaar 2025. De hybride variant komt een jaar later op de markt. Daarmee eindigt het boxertijdperk bij Subaru in een climax (of anti-climax?), want vanaf 2026 kunnen wij meerdere volledig elektrische modellen van het Japanse automerk verwachten.