Een 2-tal Zuid-Koreaanse bedrijven gaat investeren in de jonge autofabrikant Lightyear uit Helmond. Beide kapitaalverstrekkers zijn al actief in de autobranche in hun eigen land.
Lightyear legde begin dit jaar tijdens de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas contact met Sunbo Angel Partners en Lighthouse, zo laat topman Lex Hoefsloot (rechts op de foto) in een toelichting weten. “Deze stap verbreedt ook onze toegang tot de sterke Zuid-Koreaanse autosector”.
Zuid-Korea is de op 4 na grootste autoproducent ter wereld. Sunbo Angel Partners heeft sinds de oprichting in 2016 geïnvesteerd in meer dan 120 nieuwe technologiebedrijven op het gebied van groene energie, duurzaamheid en ruimtevaarttechnologie. Volgens Hoefsloot voerde zijn bedrijf al enkele maanden gesprekken met dit bedrijf over financiering.
Lightyear staakte begin dit jaar de productie van haar eerste elektrische auto met zonnepanelen. Kort daarna ging het bedrijf failliet, deels omdat de productie van de hoogtechnologische Lightyear One te duur was en deels omdat er door het aannemen van veel te veel personeel (meer dan 600 man) een waterhoofd was ontstaan. In april werd bekend dat Lightyear in afgeslankte vorm een doorstart zou maken. Sindsdien richt het bedrijf zich meer op zonnetechnologie voor andere automakers.
Daar zien de Zuid-Koreaanse investeerders wel brood in: “Wij geloven sterk in de waarde die Lightyear in deze cruciale tijden met zich meebrengt en in de kracht ervan om de markt naar efficiënte zonne-elektrische voertuigen te sturen”, zegt Youngchan Choi, de CEO van Sunbo Angel Partners (links op de foto). De samenwerking betekent evenwel dat de kans dat Lightyear ooit nog een eigen auto met zonnepanelen op de markt brengt aanzienlijk is geslonken. Het bedrijf wordt nu door de Zuid-Koreaanse investeerders meer in de rol van toeleverancier van de autobranche geduwd.