Elon Musk, de topman van Tesla, heeft gewaarschuwd dat zonder handelsbarrières de Chinese autofabrikanten hun concurrenten elders in de wereld zullen slopen.
Musk geeft toe dat hij met deze waarschuwing, die gedaan werd tijdens een gesprek met analisten na afloop van de bekendmaking van de resultaten van Tesla in het laatste kwartaal van 2023, een bocht van 180 graden maakt. Eerder was zijn inschatting van de concurrentie uit China minder alarmerend. Musk bestempelt de Chinese autofabrikanten als “zeer concurrentieel” en “extreem goed”. Hij voorspelt dat ze buiten China aanzienlijk succes zullen hebben als ze ongehinderd hun modellen in Europa en de Verenigde Staten kunnen verkopen. Musk voegde eraan toe dat zonder handelsbarrières de Chinese autofabrikanten hun concurrenten elders in de wereld zullen slopen. De waarschuwing van de Tesla topman kan geïnterpreteerd worden als een pleidooi om de opmars van het Aziatische land buitenlandse markten af te remmen.
Het nieuwe standpunt van Musk is een wereld van verschil met hoe hij de Chinese fabrikant van oplaadbare personenwagens, BYD, in een interview ruim 10 jaar geleden nog inschatte. Minachtend zei hij toen: “Heb je hun auto’s al gezien?” Maar BYD slaagde er in het laatste kwartaal van 2023 voor het eerst in om Tesla te onttronen als ’s werelds grootste fabrikant van elektrische auto’s. En dat terwijl Tesla er vorig jaar alles aan deed om middels flinke prijsverlagingen de verkoop van haar modellen een boost te geven.
Die prijzenslag heeft een serieuze impact gehad op de resultaten van Tesla. De in het vierde kwartaal gerealiseerde winst was lager dan analisten hadden verwacht. Daarbovenop kwam de waarschuwing van Musk dat de autoverkopen van Tesla dit jaar minder sterk zullen groeien. De afgelopen jaren kende het Amerikaanse merk een gemiddelde jaarlijkse groei met 50 procent. Analisten sluiten niet uit dat Tesla dit jaar genoegen zal moeten nemen met een groei van 20 procent.
Volgens Tesla is de verwachte lagere groei het gevolg van het feit dat er dit jaar geen belangrijke modelintroducties plaats zullen vinden. Alleen de Model Y kan rekenen op een facelift. De Cybertruck is weliswaar nagelnieuw, maar Tesla heeft voor deze elektrische pick-up geen concrete verkoopplannen in China en Europa. Pas in 2025 zal er weer een belangrijke modelintroductie plaatsvinden. Dat betreft de lancering van een goedkopere, compacte elektrische auto. Dat model zal goed kunnen concurreren met het Chinese aanbod zoals de BYD Dolphin en de MG 4.
Autointernationaal.nl verwacht dat deze Tesla, een elektrische cross-over met de werktitel Redwood, in Nederland circa 30.000 euro gaat kosten. Musk zei dat zijn bedrijf de grenzen van de kostenverlaging en dus ook van de kortingen op de bestaande modellen aan het bereiken is. Dit betekent dat een nieuw product aan de onderkant van het gamma nodig is om autoconsumenten te bedienen die niet meer dan circa 30 mille willen uitgeven aan een elektrische auto.
De recente uitlatingen van Musk zullen in de Verenigde Staten ongetwijfeld met applaus zijn ontvangen. President Joe Biden heeft al gezegd dat China vastbesloten is om de markt voor elektrische auto’s te gaan domineren (de topman van BYD zei zelfs dat hij de buitenlandse concurrentie compleet wil vernietigen), maar dat hij “dat niet zal laten gebeuren”. Voormalig president Donald Trump, die de Republikeinse nominatie voor de presidentsverkiezingen al bijna in zijn zak heeft, heeft aangegeven dat als hij wordt verkozen hij de importtarieven verder zal aanscherpen en de status van China als meest begunstigde handelspartner zal intrekken.
Ook Europa is met de spierballen aan het rollen. Vorig jaar opende de Europese Commissie een onderzoek naar de mogelijkheid om strafheffingen op te leggen als aangetoond kan worden dat de Chinese fabrikanten hun elektrische auto’s extra goedkoop kunnen aanbieden dankzij overheidssubsidies.