De elektrificatie van de automarkt neemt met stormenderhand toe. Daarbij vallen ook slachtoffers. Niet alleen in de vorm van door veel cilinders gekenmerkte verbrandingsmotoren waar autofans met benzine in hun bloed (of is dat een pleonasme?) hun vingers bij aflikken, maar op een ander niveau ook bij BMW. De niet-meer-te-stoppen transitie leidt er toe dat de fabrikant uit München een deel van haar modellen een andere typeaanduiding gaat geven. De benzinetype verliezen namelijk de ‘i’ op hun kont.
Binnen haar gamma wil BMW op deze manier een duidelijker onderscheid maken tussen de modellen met een benzinemotor en de volledig elektrische personenwagens. Begrijpelijk, want voor types als de i4, i5, i7, iX1, iX2, ix3 wordt nu nog dezelfde letter ‘i’ gebruikt als voor de 116i, 318i, 520i enz.
BMW begon al de jaren-60 van de vorige eeuw voorzichtig met het gebruik van de letter ‘i’ voor modellen met een injectiemotor. De grote doorbraak kwam in 1972, toen de 5-serie werd gelanceerd die verkrijgbaar was als ‘520’ (met een carburateur) en als ‘520i’ (met inspuiting van benzine). Maar geleidelijk aan werden de uitvoeringen uit de laatste categorie steeds dominanter. Zo maakte in het geval van de 5-serie de ‘518’ plaats voor de ‘518i’. Nu weet de autoconsument niet beter dat benzinemodellen van BMW herkend kunnen worden aan de letter ‘i’ op kun kont, al was er tijdelijk ook een ‘525e’ (die had een relatief grote, maar geknepen injectiemotor onder de kap).
Eigenlijk is er dus geen noodzaak meer voor BMW om haar benzinemodellen aan te duiden met een ‘i’, ondanks dat die vandaag de dag grotendeels voorzien zijn van mild hybride techniek en dus over een elektromotor beschikken (een heel bescheiden exemplaar, maar toch). Daarom wordt deze letter het exclusieve domein van de elektrische personenwagens van het merk. Die krijgen de ‘i’ vóór het cijfer van de modelreeks. De BMW i5 mag dus door naar de volgende ronde, maar de ‘520i’ gaat ‘520’ heten. De ‘530e’ en andere ‘e’ modellen krijgen geen andere benaming om duidelijk te maken dat zij over een stekker hybride aandrijflijn beschikken (ondanks dat een motor met benzine-inspuiting als basisunit fungeert).
Het eerste ‘slachtoffer’ (positief bekeken, kan je ook spreken van een ‘primeur’) van de nieuwe modelnaam politiek van BMW is de vierde generatie X3 die in de startblokken klaar staat. De M Performance versie daarvan gaat ‘M50’ heten en dus niet ‘M50i’ (de huidige X3 is verkrijgbaar als ‘M4oi’), zo bevestigt Bernd Köber, als senior vice-president verantwoordelijk voor merk- en product management bij BMW. Hij laat ook weten dat de bestaande aandrijfvarianten van de volledig elektrische modellen een andere typeaanduiding krijgen. Zo gaat de ‘i4 M50’ straks ‘i450’ heten. En de zogeheten Neue Klasse reeks zou volgend jaar bijvoorbeeld leverbaar kunnen worden als ‘i330’ (terwijl de 330i dan omgedoopt wordt tot ‘330’.
En hoe zit het met de dieselmodellen? Theoretisch kunnen die hun ‘d’ behouden. Die letter is sinds de sjoemelsoftware affaire bij de Volkwagen Groep enigszins besmet geraakt. Maar in de praktijk zullen de dieselmodellen langzaam maar zeker uitsterven.