Autoconcern Stellantis zet groot in op de hybride toekomst voor de Fiat 500e. Er zijn, na een cruciale ontmoeting tussen topman Carlos Tavares en vakbondsvertegenwoordigers in Turijn, nieuwe plannen gemaakt om een dergelijke versie van de stadsauto te gaan produceren in de Mirafiori-fabriek in Italië.
Stellantis, de eigenaar van Fiat, wordt geconfronteerd met een wereldwijde vertraging van de vraag naar volledig elektrische auto’s. De 500e, die sowieso op leeftijd begint te komen en in vergelijking met modellen als de Citroën ë-C3 (een interne concurrent), de nieuwe Renault 5 E-Tech en de Mini Cooper E, niet meer het koopje is van weleer, wordt daarbij midscheeps geraakt. Stellantis is daardoor gedwongen om de productiesnelheid van de 500e te verlagen en om een groot aantal werknemers van de Mirafiori-fabriek tijdelijk het met verlof te sturen.
De nieuwe hybride 500e moet nu het tij gaan keren. Voor Stellantis is het model een mes dat aan 2 kanten snijdt: enerzijds de verkopen van Fiat een impuls geven en anderzijds tegemoetkomen aan de eis van de Italiaanse vakbonden dat er in de Mirafiori fabriek een automodel in grote volumes geproduceerd gaat worden. Door de bestaande 500e als uitgangspunt te nemen, kan Stellantis de investeringen beperkt houden en de operatie kosteneffectief uitvoeren. Het autoconcern bouwt in de Mirafiori fabriek momenteel alleen de elektrische 500e en een verdwaalde Maserati.
De stap zou ook kunnen helpen om de betrekkingen met de Italiaanse regering te herstellen. Die heeft Stellantis bekritiseerd vanwege de lagere binnenlandse productie en de keuze van het autoconcern om nieuwe modellen als de Alfa Romeo Junior en de Fiat 600(e) elders te gaan bouwen. De gesprekken tussen Stellantis en de Italiaanse regering omvatten plannen om de productie tegen het einde van het decennium te verhogen tot 1 miljoen voertuigen, vergeleken met ongeveer 750.000 auto’s vorig jaar.
De Mirafiori-fabriek zou daarvan, als de hybride 500e aldaar eenmaal van de band rolt, 200.000 stuks voor zijn rekening moeten nemen. De output van de nieuwe modelvariant wordt begroot op 125.000 eenheden. Vorig jaar werden in de Mirafiori-fabriek 77.260 auto’s gebouwd. Door de afnemende vraag naar de elektrische 500e in de tweede helft van 2023 werd het doel voor dat jaar (90.000 auto’s) niet gehaald. Uit deze cijfers kan worden afgeleid dat Stellantis er niet op rekent dat de vraag naar de kleine Fiat weer zal aantrekken. Meer dan een stabilisering van de productie van de 500e zit er dus niet in. Met andere woorden: het is voor Stellantis onmogelijk om alleen met elektrische auto’s de output van de fabriek op te krikken naar 200.000 auto’s op jaarbasis..
Nu de vraag naar volledig elektrische voertuigen stagneert, en in sommige landen zelfs afneemt, zou een 500e met hybride aandrijving Fiat gunstig kunnen positioneren te midden van de veranderende marktdynamiek. Deze verschuiving kan investeerders aantrekken doordat Stellantis op deze manier een hogere en stabielere productiviteit kan beloven, en dus meer winst uit de gediversifieerde portefeuille van het bedrijf.
Deze stap duidt op een engagement om de Italiaanse autosector nieuw leven in te blazen. De minister van Industrie, Adolfo Urso, hintte op een aanstaande overeenkomst die aankondigingen van nieuwe modellen voor Italiaanse fabrieken omvat. De hybride strategie van Stellantis zou van cruciaal belang kunnen zijn voor de Italiaanse economie, waarbij wordt gestreefd naar een aanzienlijke productiestijging van 1 miljoen voertuigen per jaar tegen 2030.
De Italiaanse fabriek heeft een turbulente tijd achter de rug. Stellantis draaide de productie van auto’s in Turijn niet alleen flink terug vanwege tegenvallende verkopen van de Fiat 500e. Ook voor de aldaar gebouwde Maserati modellen is het lastig om een koper te vinden. Fiat verkocht afgelopen maand in Europa in een aanzienlijk groeiende markt 2,3 procent minder auto’s. Het marktaandeel vban het merk is inmiddels gedecimeerd van 3,2 procent tot 2,7 procent. Maserati deed het afgelopen maand nog beroerder met 19,1 procent lagere verkopen. Daardoor zat er voor Stellantis niks anders op dan de productie in de Mirafiori-fabriek flink af te schalen.
De huidige hybride Fiat 500 werd in Polen geproduceerd. Maar na juli mag dit model in de Europese Unie niet meer verkocht worden omdat de auto niet is aangepast aan de nieuwe eisen op het gebied van privacy en veiligheid. Daarom is de productie inmiddels gestopt. De Fiat 500e is een klasse groter dan de 500, maar zijn platform is afgeleid van de bodemplaat van wijlen Alfa Romeo Mito en dus niet perse ongeschikt voor een benzinemotor (als basisunit). Verder is het in autoland niet ongebruikelijk dat bepaalde modellen zowel met een hybride aandrijflijn als volledig elektrische techniek verkrijgbaar zijn.