Nog voordat hij in productie ging, kon een select aantal autojournalisten de nieuwe BMW X3 ontdekken. Kenmerken zijn een ontwerp met een assertievere uitstraling, een gemoderniseerd en chiquer interieur en krachtigere, geëlektrificeerde motoren. Zoals gebruikelijk bij een premium automerk moet daarvoor wel stevig in de buidel worden getast.
De nieuwe generatie BMW X3 gaat op 1 augustus in productie. De eerste editie van deze SUV stamt uit 2003. Verrast door het succes van de X5 kon BMW moeilijk anders dan voor een kleinere broer zorgen. Tenminste als men in München geen dief van de eigen portemonnee wilde zijn. Aanvankelijk had BMW geen productiecapaciteit voor de X3 beschikbaar, maar in Graz bood de fabriek van Magna Steyr uitkomst. Vanaf de tweede generatie werd de SUV in eigen beheer gebouwd en zo konden de verkopen gestaag worden opgevoerd. Met als resultaat dat de nieuwkomer snel zijn weg naar het publiek wist te vinden. Inmiddels is de X3 al jarenlang het model waarvan BMW wereldwijd de meeste exemplaren verkoopt. Zo zijn er van de generatie die binnenkort van zijn pensioen mag gaan genieten en in 2017 werd gelanceerd, in bijna 1,9 miljoen exemplaren geproduceerd.
Het nieuwe opus biedt daarom geen ruimte voor fouten. Dit weerhield de ontwerpers er echter niet van om een zeer zichtbare transformatie door te voeren. De missie was als volgt: meer karakter geven aan deze verkoop hit en tegelijkertijd klanten voorbereiden op de toekomstige stilistische taal zoals aangekondigd door de Vision Neue Klasse conceptstudie. Om zichzelf meer in het verkeer te kunnen laten gelden, is de X3 opnieuw wat gegroeid. De breedte neemt toe van 1,90 tot 1,92 meter en de lengte wordt met 4 cm verlengd tot 4,76 meter. Ter vergelijking: de eerste X3 uit 2003 was slechts 4,57 meter lang. Alleen de hoogte neemt iets af (2 cm) tot 1,66 meter. De wielbasis is ongewijzigd gebleven en bedraagt net als voorheen 2,87 meter.
Naast deze groeihormonen krijgt de Beierse SUV een nieuw uiterlijk, dat de fabrikant omschrijft als ‘monolithisch’. Het is duidelijk dat de X3 nu een prominente plaats geeft aan grote gladde oppervlakken en de ribbels op het profiel en op de achterklep achterwege laat. Hij krijgt zelfs verzonken deurgrepen. De boeg, de zeer horizontaal gevormde motorkap en de immense, zeer verticale grille, versierd met enorme neusgaten met gekruiste spijlen, zorgen ervoor dat de BMW indruk maakt en een echte aanwezigheid tentoonspreidt.
Met zijn grote nieren grille en massieve voorkant bevestigt de X3 dus zijn karakter. Opvallend is ook de nieuwe lichtsignatuur met led koplampen en dubbele L-achterlichten. Bovendien biedt BMW de mogelijkheid om te kiezen voor de zogeheten Iconic grille met achtergrondverlichting. Die zorgt voor een vleugje moderniteit en exclusiviteit. Ten slotte zorgt de diffusor aan de onderkant van de achterbumper ervoor dat de uitlaatopeningen volledig verborgen zijn, tenzij de X3 is uitgerust met het M Sport Pro pakket die voor een aanmerkelijk sportievere presentatie zorgt.
Aan boord valt direct de komst (eindelijk!) van het zogeheten Curved Display op. Dit grote, licht gebogen horizontale paneel, dat een 12,3 inch instrumentarium en een 14,9 inch centraal touchscreen samenbrengt, vervangt de 2 afzonderlijke schermen van de oude X3. Dat is genoeg om van een echte transformatie in het passagierscompartiment te kunnen spreken.
Voor de rest is het interieur van de nieuwe X3 bijzonder sober en verfijnd. De cockpit is duidelijk gemoderniseerd en de afwerking is naar een hoger plan getild. Zo vindt de bediening van de airconditioning (met vanaf het instapniveau 3 temperatuurzones) plaats met een speciale regelaar. En, in tegenstelling tot andere BMW’s (zoals de nieuwe 1-serie), behoudt de X3 de iDrive-draaiknop om de ingebouwde interface gemakkelijker te kunnen bedienen.
Dit laatste is tevens de nieuwste evolutie van BMW OS 9, speciaal ontworpen voor touchscreens en gebaseerd op de Android-architectuur. Het systeem, dat vloeiend werkt en snel op commando’s reageert, stelt klanten ook in staat eenvoudig een aantal downloadbare apps toe te voegen. De fabrikant biedt zelfs BMW Digital Premium aan (9,99 euro per maand of 99 euro voor een heel jaar) om verschillende functies te verbeteren (automatisch parkeren, navigatie, buitenverlichting, enz.) of om te profiteren van een ingebouwde video- en videogameservice.
Standaard kan de cabine een behoorlijk sobere indruk maken vanwege zijn dominante zwarte kleur. Houd er rekening mee dat je op de foto’s hier een pre-productiemodel ziet, voorzien van kunststoffen die niet terugkeren op de definitieve uitvoering. BMW verzekert mij dat de uiteindelijke materialen veel duurder zouden aanvoelen. Maar ondanks dat dit dus een pre-productie exemplaar is, zijn er geen klachten over de afwerking of de nauwkeurigheid waarmee de diverse panelen gemonteerd zijn. De bouwkwaliteit is beslist van premium niveau. Ten slotte innoveert de X3 door een nieuwe gerecyclede stof aan te bieden die het dashboard en de deurpanelen bedekt. Het resultaat is elegant, zowel voor het oog als wanneer je de bekleding aanraakt.
De grotere maatvoering van de nieuwe X3 zorgt ervoor dat er achterin een paar centimeter meer plek is voor de benen van de passagiers. Een welkome verbetering want zo heel ruim was de editie die binnenkort afzwaait niet. Verder is er sprake van een royale interieurbreedte en de aanzienlijke hoofdruimte. Het achterbank, die nog steeds tamelijk stevig is, ondersteunt de benen meer en vanaf nu kan de rugleuning in een 40/20/40-verdeling plat worden gelegd.
De kofferbak, nog steeds vierkant en gemakkelijk te beladen, is vergroot van 550 tot 570 liter. Alleen de de plug-in hybride versies stijgt het volume iets minder, namelijk van 450 naar 460 liter. De nieuwe X3 getuigt van meer functionaliteit aangezien een elektrisch te openen achterklep nu tot de standaarduitrusting behoort.
De nieuwe X3 is gebaseerd op hetzelfde CLAR platform als het huidige model. Hij neemt ook de motoren over, al kregen die wel een kleine oppepper. Merk op dat alle versies het achtervoegsel ‘i’ verliezen wat tot nu toe de benzinemotoren van BMW onderscheidde. Deze letter zal in de toekomst gereserveerd worden voor elektrische modellen, waaronder een compleet nieuwe iX3. Deze volledig elektrische SUV moet eind 2025 op de markt verschijnen.
