De extra invoerheffing op elektrische auto’s uit China zou wel eens een averechts effect kunnen hebben voor Europese automerken. De vraag is namelijk of Chinese fabrikanten er daadwerkelijk door gedwongen zullen worden om hun prijzen te verhogen. De kans is reëel dat dit niet nodig is aangezien zij hun modellen momenteel met relatief hoge winstmarges in Europa verkopen. Daarmee zouden zij de extra invoerheffing kunnen opvangen. Europese merken als BMW (Mini Cooper E/SE, Aceman), Mercedes (alle modellen van Smart en Volkswagen (Cupra Tavascan) werken met aanzienlijk kleinere winstmarges. Zij zouden door de extra invoerheffing daarom wel gedwongen zijn om aanzienlijke prijsverhogingen door te voeren.
Dat is althans de analyse van kredietverzekeraar Atradius. Die heeft onderzoek gedaan naar de gevolgen van de extra importheffing die de Europese Commissie heeft ingevoerd op in China gemaakte elektrische auto’s. Vorige week heeft Brussel de definitieve tarieven vastgesteld en de vrees is groot dat die leiden tot een handelsoorlog tussen de Europese Unie en het Aziatische land waarvan de regering van mening is dat niemand haar een strobreed in de weg mag leggen.
Volgens Atradius is het dus nog maar de vraag of in China gemaakte elektrische auto’s werkelijk duurder worden in Europa, althans als die afkomstig zijn van Chinese fabrikanten. Die kunnen de heffing namelijk goed opvangen. Zij maken zoals gezegd nu veel winst op elk exemplaar dat verkocht wordt in de Europese Unie. Zo is de BYD Seal in Europa 2 keer zo duur als op de thuismarkt. Ook zijn Chinese fabrikanten van plan de extra heffing te omzeilen door productie te verplaatsen.
Europese autofabrikanten zouden in geopolitiek rustige tijden de golf aan goedkope Chinese auto’s kunnen beantwoorden met een innovatie- en efficiëntieslag. Probleem is echter dat zij door de oorlog in Oekraïne veel last hebben van inflatie en aanhoudende hoge loon- en materiaalkosten. Atradius stelt dat investeren voor Europese autobouwers momenteel moeilijk is omdat kredieten duur zijn vanwege de hoge rentetarieven. De kredietverzekeraar verwacht niet dat daar snel verandering in zal komen. In China is de situatie volgens Atradius echter duidelijk anders. Aldaar is sprake van een zwakke binnenlandse vraag en een overaanbod aan goederen. Dat zorgt voor een neerwaartse druk op de prijzen in China. De prijsontwikkeling in dit Aziatische loopt daarmee niet parallel aan die in de meeste westerse landen.
Daar komt nog eens bij dat veel Europese autofabrikanten voor een groot aantal onderdelen afhankelijk zijn van China. Atradius ziet de regering in Peking nu al exportbarrières opwerpen voor essentiële metalen. Daardoor zal de prijsdruk voor diverse onderdelen alleen maar groter worden.