Op 26 augustus viert Mini haar 65ste verjaardag. Destijds was er nog geen sprake van een apart automerk met deze modelnaam, maar wel van een baanbrekend ontwerp. De Austin Seven en Morris Mini Minor waren destijds niet alleen opzienbarend ruime-efficiënt, met de juiste motor was het model ook in staat tot geweldige prestaties. Dat bewees John Cooper.
De Mini wist niet in de laatste plaats dankzij de sportieve Cooper varianten de harten van autorijders over de hele wereld te veroveren. Het ‘kart gevoel’ kwam tot uiting in een unieke wendbaarheid die werd gecombineerd met een klasseloze uitstraling zodat iedereen zich in de Britse culturele erfgoed kon thuis voelen.
Toch wist de Mini de ondergang van het British Leyland concern niet te voorkomen. Dat begon al met het feit dat het wagentje onder de kostprijs werd verkocht. De latere Austin Glider en Morris bracht wel geld in het laadje, maar de centen die met deze compacte middenklasser volgens Mini recept werden verdiend, verspeelde de Britse autobouwer weer met misslagen als de Austin Balanza / Morris 1800, Austin Maxi, Austin Allegro en de Princess modelreeks. Ook de Austin Mini Metro, Maestro en Montego wisten het nalatenschap van Mini-ontwerper Alec Issigonis niet veilig te stellen.
BMW wel. Die wist de Mini in 2001 opnieuw uit te vinden. Niet als laagwaardig, versimpeld voertuig, maar als sexy premium model waarin zowel mannen als vrouwen graag gezien werden. En waarin zij veel meer rijplezier konden beleven dan in doorsnee compacte hatchbacks. Nu, 65 jaar na de presentatie van het origineel, begint het herboren Mini met de verkoop van een geheel nieuwe line-up die bestaat uit de Cooper (hatchback), Countryman (SUV) en Aceman (cross-over). Deze 3 modellen vertegenwoordigen het volgende hoofdstuk in Mini’s legendarische geschiedenis, waarbij geavanceerde technologie (desgewenst volledig elektrisch) gecombineerd wordt met de klassieke rij-opwinding waar de iconische Brit om bekendstaat.
In de herfst zal bovendien de volledige nieuwe John Cooper Works-reeks worden gelanceerd, verkrijgbaar in zowel benzine- als elektrische uitvoeringen. Deze high-performance modellen moeten de erfenis van Mini’s race-erfgoed voortzetten. Dit jaar is het ook 60 jaar geleden dat het originele model de eerste overwinning behaalde in de Rally van Monte Carlo. Onlangs werd dit heugelijke feit, dat voor een enorme imago boost zorgde, gevierd met winst in een categoriezege op de 24 uur van de Nürburgring 2024.
Ook na 65 jaar blijft Mini zo leverancier van handzame, speelse modellen met moderne techniek die garant staan voor racesucces en rijplezier. Lang niet alle leeftijdsgenoten zijn op dezelfde manier trouw gebleven aan hun roots.