Een nieuwe dreun voor het noodlijdende Northvolt: Volvo Cars wil de Zweedse batterijenproducent volledig uitkopen uit de zogeheten Novo Energy joint venture. Dat is een gezamenlijke megafabriek voor autobatterijen. Northvolt heeft niet aan haar betalingsverplichting voldaan, zo stelt Volvo.
Door Northvolt uit te kopen, zou de levering van batterijen voor elektrische auto’s beter gewaarborgd worden. Northvolt zit al een tijdje in zwaar weer. Het heeft te lijden onder de stagnerende vraag naar elektrische auto’s en toenemende concurrentie uit China. Mogelijk komt er binnenkort een kapitaalinjectie van 300 miljoen dollar los, maar dat is voor Volvo te laat.
De autofabrikant zegt momenteel diverse opties te onderzoeken hoe het haar investering kan beschermen. Overname van de fabriek is daar één van. Gelet op de financiële situatie bij Northvolt, is het voor Volvo onzeker of de fabrikant van batterijen aan leveringsverplichtingen kan voldoen. Indien dat niet lukt, dat komt de productie van elektrische modellen van Volvo in te liggen. Door Northvolt uit te kopen, krijgt Volvo de volledige controle over de joint venture.
Northvolt en Volvo maakten in februari 2022 bekend samen een accufabriek te willen bouwen in het Zweedse Gotenburg. Deze zou een jaarlijkse accucapaciteit van 50 GWh krijgen, hetgeen goed is voor zo’n 500.000 auto’s. Voor de bouw van de fabriek richtten Volvo en Northvolt de joint venture Novo Energy op. De bouw is vorig jaar september gestart. Mocht uitkoop van Northvolt bij de joint venture niet lukken, dan wordt samenwerking met andere batterijproducenten overwogen, zo laat Volvo weten.
Northvolt verkeert al tijden in financiële moeilijkheden en heeft inmiddels 1.600 banen geschrapt. De problemen worden onder meer door hevige concurrentie van Chinese fabrikanten van batterijen veroorzaakt. Ook heeft Northvolt last van autofabrikanten die de productie van elektrische auto’s terugschroeven door een afnemende vraag. Zo annuleerde BMW in mei een bestelling ter waarde van 2 miljard euro bij Northvolt. Voor deze autofabrikant was niet zozeer een afnemende vraag naar elektrische auto’s de reden, maar twijfels over de kwaliteit van de door Northvolt te vervaardigen batterijen.
Northvolt heeft de opening van een fabriek in Duitsland uitgesteld. Een update over de nieuwe openingsdatum volgt later dit jaar. Het bedrijf is in 2017 opgericht door 2 voormalige managers van Tesla. Het bedrijf werkt samen met diverse grote Europese autofabrikanten. Volvo, Volkswagen en BMW hebben allemaal een aandeel in de Zweedse onderneming.