Op de onlangs gehouden IZB International Suppliers Fair in Wolfsburg toonden leveranciers van Volkswagen hun nieuwe ideeën en producten. Men hoopt dat dit tegen beheersbare kosten zal resulteren in innovaties die kunnen helpen in de concurrentiestrijd met China en de Verenigde Staten.
Innovaties van hoge kwaliteit tegen lage kosten: als Volkswagen zijn zin krijgt, moeten leveranciers het onmogelijke mogelijk maken. “Zonder toeleveranciers zal het niet werken”, zei Volkswagen inkoopdirecteur Dirk Große-Loheide op de IZB International Suppliers Fair in Wolfsburg. Volkswagen produceert 60 tot 70 procent van de onderdelen van een auto niet zelf, maar koopt deze in bij leveranciers. Bij andere autofabrikanten is dat zelfs 80 procent. Maar Volkswagen moet de kosten verlagen als zij de concurrentiestrijd met China of met de elektrische autopionier Tesla niet wil verliezen. Tegelijkertijd zijn innovaties nodig, omdat de nieuwe branchegenoten ook technologisch een inhaalslag maken … of al een stap verder zijn gegaan, zoals Tesla met voertuigsoftware en BYD met haar batterijen. Daarom nodigt Volkswagen regelmatig leveranciers uit op de IZB in Wolfsburg, de grootste beurs in zijn soort ter wereld.
Veel van de 843 exposanten uit 33 landen die in Wolfsburg strijden om bestellingen van Volkswagen raken betrokken in een onderlinge competitie over wie tegen de laagste koste kan leveren en/of het meest innovatief is. Bijvoorbeeld op het gebied van carrosserieproductie: Tesla heeft met Gigacasting laten zien hoe hiermee miljarden dollar’s kunnen worden bespaard bij de fabricage van auto’s. In plaats van de onderkant en ondersteunende delen van de auto aan elkaar te lassen uit tientallen geperste plaatdelen, giet Tesla ze uit één stuk uit aluminium. De voor- en achterkant van de auto’s en de ‘accubak’ in het midden komen elk uit een grote spuitgieterij en vervangen de oude plaatwerkpuzzel. Een idee dat Volkswagen niet alleen wil kopiëren, maar ook verbeteren:
“Grote auto-onderdelen uit één stuk gieten is een goede zaak. Dat gaan wij ook doen”, zo kondigde Thomas Schäfer, de merk chef van Volkswagen, aan tijdens de traditionele VIP-tour over de beursvloer. Volkswagen wil de nadelen van Gigacasting echter wegnemen, omdat dergelijke gegoten onderdelen moeilijk te repareren zijn en zich niet optimaal gedragen bij ongelukken: in plaats van de impactenergie te absorberen, brengen ze de schok over op het interieur. “Dat kunnen wij verbeteren. En er ook voor zorgen dat de reparatiekosten na een aanrijding bij een met Gigacasting vervaardigde Volkswagen lager uitvallen”, zegt Schäfer.
In de wandelgangen van de IZB beurs was te horen dat de ID.2, de elektrische auto van Volkswagen van Polo-formaat, grote gegoten onderdelen krijgt, bijvoorbeeld voor de batterijbehuizing. Is dat slecht nieuws voor traditionele plaatverwerkers in de Spaanse fabriek waar de ID.2 gebouwd moet gaan worden? Schäfer ziet dat niet zo. “Giga stamping in plaats van Giga casting” is zijn antwoord op de uitdaging om in de toekomst autocarrosserieën goedkoper te produceren: “We kunnen in één keer 12 tot zestien onderdelen maken”, zegt Schäfer. Dit betekende dat de zijwand of het deurkozijn van de ID.2 uit één stuk kan worden vervaardigd. Dit verlaagt niet alleen de productiekosten en de hoeveelheid energie die tijdens het fabricageproces nodig is, maar bespaart ook gewicht. “De geperste grote delen zijn qua gewicht en crash geoptimaliseerd. Bovendien zijn ze makkelijk te recyclen, zegt Schäfer, want: “Je moet als je iets produceert je afval al kennen”.
Een ander voordeel: “Autofabrikanten kunnen hun machines blijven gebruiken”. Bij Gigacasting moeten de persen vervangen worden door enorme spuitgietmachines, wat hoge investeringen met zich meebrengt. Giga stamping biedt meer flexibiliteit en produceert nu al koetswerk onderdelen in 115 fabrieken wereldwijd, waarvan 11 in China. De Chinezen zijn erg geïnteresseerd in de techniek.
Ook de Koreaanse autoleverancier Hyundai Mobis kwam met enkele ideeën over hoe kosten kunnen worden bespaard in de auto van de toekomst zonder in te boeten aan innovatie. Dit bedrijf signaleerde dat de toename van het aantal schermen in een auto sterk kosten-verhogend werkt: “Het plaatsen van 2 of 3 schermen, of 1 grote exemplaar, kan ruim honderd euro kosten”, zegt algemeen directeur Axel Maschka. Als alternatief heeft Hyundai Mobis heeft samen met de Duitse optiekspecialist Zeiss een systeem ontwikkeld dat het onderste deel van de voorruit als scherm gebruikt. Deze volgende generatie head-up display kan niet alleen belangrijke rij- en navigatiegegevens weergeven, maar ook films afspelen of videoconferenties voor de passagier opzetten; alles op de gehele breedte van de voorruit.
Cubos Technologies is gespecialiseerd in bi-directioneel opladen. Met Solar-Link kan de elektrische auto worden gebruikt als energieopslag voor bestaande fotovoltaïsche systemen. Als de zon schijnt, laadt de auto op. Bij duisternis of stroomuitval kan de accu van de auto het huis dan van elektriciteit voorzien.
De Amerikaanse leverancier Gentex heeft een innovatie voor het interieur ontwikkeld. De zonnekleppen van de glas- en spiegelspecialist zijn gemaakt van dimbaar glas. Hierdoor wordt het zicht van de bestuurder op bijvoorbeeld tegenliggers of verkeersborden niet volledig belemmerd. Het traploos gedimde glas beschermt nog steeds tegen verblinding door de zon of reflecties. “De helderdere led lampen in moderne auto’s verblinden tegemoetkomend verkeer meer dan conventionele koplampen”, zegt Gentex-marketingdirecteur Craig Piersma. Ook het felle licht van een laagstaande zon is zeer verblindend. “Dit vermijden zonder het zicht van de bestuurder te veel te beperken, is een reëel voordeel op het gebied van veiligheid. Als bijzonder hoogtepunt verandert de glazen zonneklep met één druk op de knop in een spiegel”.
De Chinese leverancier Desay SV liet volop elektronica zien. Het bedrijf is nog relatief onbekend in Europa. Desay is voortgekomen uit de Chinese tak van Siemens VDO. Op de beurs werd gezegd dat het bedrijf inmiddels toonaangevend is op de Chinese automarkt als het gaat om schermen en assistentiesystemen. Yong “Edgar” Yang, het nieuwe hoofd van het Europese verkoopkantoor, is zichtbaar trots op de domeincontrollers voor geautomatiseerde rijfuncties (Level 2+), die in China al in serieproductie zijn. “We leveren wereldwijd de meeste Nvidia-chipsets in de automarkt”, zegt Yang, die het een mijlpaal noemt. Desay komt nu met de display technologie voor autofabrikanten die op de Europese markt actief zijn. De eerste serieorders zijn binnengehaald en de productie zal binnenkort in Spanje worden opgestart. ADAS-systemen volgen later. “We willen eerst het vertrouwen winnen met ons vlaggenschip-product, de displays”, zegt de Europese CEO.
Als je de kosten voor jezelf en je klanten wilt verlagen, moet je ook de concurrentie en haar producten in de gaten houden. De Saarland SME K-Lens heeft samen met Polarix de kostenanalyse van geassembleerde printplaten geautomatiseerd. Binnen enkele minuten creëert de ‘EE-scanner’ een lijst met alle geïnstalleerde componenten, inclusief gedetailleerde gegevens zoals fabrikant, pakket, onderdeelnummer, enz. Met deze lijst kunnen de component- en proceskosten worden bepaald, legt directeur Stefan Beinkämpen uit. Het complexe optische systeem creëert afbeeldingen van de componenten, niet alleen vanuit vogelperspectief, maar ook vanaf verschillende kanten. De scanner kan daarom ook worden gebruikt als testsysteem voor kwaliteitsborging. K-Lens ontwikkelde de technologie samen met Polarix Partners.
Als het aan de leveranciers ligt, hoeft Volkswagen zichzelf niet opnieuw uit te vinden. Er zijn tal van bedrijven die graag willen meedenken aan hoe auto’s goedkoper kunnen worden vervaardigd en ze tegelijkertijd beter te maken. Het is de taak van het management van Volkswagen om de beste innovaties er uit te pikken. Als CEO moet je dus een neus hebben voor techniek en in één oogopslag zien wat de voordelen zijn; specifiek voor jouw bedrijf en voor de modellen die momenteel ontwikkeld worden.