Elon Musk denkt dat hij alles kan maken. Een duidelijk voorbeeld van hoe buitensporige rijkdom het zicht op de realiteit van vertroebelen. Musk speelt daarmee hoog spel, want hoe lang gaat hij nog door met zijn omstreden gedrag? Wat is zijn volgende stap? En wanneer zal hij ervaren dat hoogmoed vroeg of laat altijd tot een valpartij leidt?
Dat Autointernationaal.nl een nieuwsbericht aan Musk besteed, heeft natuurlijk alles te maken met het door hem opgerichte Tesla, fabrikant van elektrische auto’s. Steeds meer klanten, inmiddels gaat het om 40 procent, schamen zich voor het gedrag van de topman van dit bedrijf. De standpunten die Musk inneemt, is voor 30 procent van de Tesla rijders de reden willen zij van hun auto af willen. En een ander deel van de klanten zegt met minder plezier in hun auto te rijden, zo blijkt uit onderzoek.
Musk wordt als omstreden gezien, onder meer vanwege zijn inmenging in de Europese politiek en het verspreiden plus toelaten van desinformatie op zijn eigen platform X. Ook heeft de Tesla-topman een hoge functie in het nieuwe kabinet van president Donald Trump, na een aanzienlijke financiële bijdrage aan diens verkiezingscampagne. Musk is duidelijk geen schoenmaker die zich bij zijn leest houdt.
Tesla-rijders die van plan zijn om over te stappen op een ander automerk, of die een dergelijke switch recent al hebben gemaakt, zijn van mening dat Musk misbruik maakt van zijn macht. Ook is een deel van deze klantengroep van plan een ‘anti-Musk-sticker’ op hun Tesla te plakken, om zo afstand te nemen van de tech miljardair.
Musk wordt ook op andere plekken de rug toegekeerd. Zoals op het platform X (dat in de volksmond nog vaak ‘Twitter’ wordt genoemd). Bijna de helft (46 procent) van de (voormalige) X-gebruikers in het onderzoek geeft aan dat recentelijk daadwerkelijk te zijn opgestapt of dat te overwegen. Het sociale medium is volgens hen onder Musk een “giftig, haatdragend medium” geworden, met “complotten en andere onzin”. Afhakende gebruikers laten weten “niet bij te willen dragen aan een platform waar zoveel desinformatie en haat is”.
Maar blijft het bij deze vorm van protest tegen het optreden van Musk? Er hoeft maar één lone wolf met een wapen tussen zijn critici te zitten en een moordaanslag is een reële optie geworden. Door het spel hoog te spelen, loopt Musk ook kans om juridisch aangepakt te worden. Dat kan ook op een niet legitieme manier. Musk is nu nog dikke vriendjes met Trump, maar dat kan zomaar veranderen als hun belangen niet meer synchroon lopen. Voor je het weet wordt de Tesla-topman dan door de Amerikaanse president uitgeroepen tot een ‘vijand van de staat’.
Naast mensen die de inmenging in het overheidsbeleid door Musk een goede zaak vinden, zijn er ook mensen voor wie Tesla niet stuk kan (en dus hun Model S, 3, X, Y of Cybertruck niet snel weg zullen doen) en er trots op zijn in een auto van dit merk te rijden. Voor een groot gedeelte van deze groep mensen heeft het gedrag van Musk niet of nauwelijks effect op hoe zij over Tesla. Zij erkennen dat de topman niet altijd keurig binnen de lijntjes kleurt, maar ja, dat is visionairs eigen. Je kan het een beetje vergelijken met Matthijs van Nieuwkerk. Zijn grensoverschrijdende gedrag kan misschien niet door de beugel, maar velen blijven hem zien als de beste talkshow-presentator van Nederland.
Echter, een ander gedeelte zal er langzaam maar zeker van overtuigd raken dat Musk het merk meer kwaad dan goed doet. Vanwege de negatieve publiciteit die hij genereert met zijn politieke inmenging of omdat Tesla door al zijn overige activiteiten zijn automerk verwaarloosd. Dat is met name met het oog op de snel groeiende Chinese autofabrikanten gevaarlijk. Er is in ondernemingskringen een tegeltjeswijsheid die luid: “een goeie vent is in zijn tent”, maar die lijkt aan Musk niet besteed te zijn. Tesla mist daardoor de aandacht die het merk nodig heeft. Ja, Musk heeft Tesla groot gemaakt, maar is hij nu juist niet de grootste sta in de weg bij verdere expansie? Hoe zullen merkfans die hier van overtuigd zijn daar op reageren? Als aandeelhouder kan je aandringen op het aftreden van Musk,, maar zal er ook hier geen ‘lone wolf’ zijn die de voorkeur geeft aan een snellere op directere oplossing?
Net als roekeloze Icarus, die de waarschuwing in de wind sloeg om al vliegend niet te dicht bij de zon in de buurt te komen, speelt ook Musk met vuur. Overdreven zelfvertrouwen maakt iemand kwetsbaar, want dan vergeet je het gevaar van bedreigingen. Dat werd Icarus fataal. Hoe zal het met Musk aflopen?