Stellantis is eind vorige maand gestopt met de assemblage van de Leapmotor T03 in haar fabriek in het Poolse Tychy. Het autoconcern bevestigt dat het sinds 30 maart geen exemplaren van dit elektrische model meer van de band rollen in dit Oost-Europese land.
Volgens Stellantis loopt de voorbereiding van de Europese introductie van Leapmotor modellen onveranderd door, maar het autoconcern onderzoekt momenteel alternatieve productielocaties. Of de T03 daar dan gebouwd gaat worden, is niet bekendgemaakt. Volgens bronnen van Autointernationaal.nl zijn er voorlopig geen plannen om de productie van deze elektrische stadsauto in Europa te hervatten. Stellantis zet haar kaarten liever in op de ontwikkeling van een nieuwe A-serie, waarvan de productie vanaf 2026 buiten China moet plaatsvinden.
Eind vorig jaar werden al plannen geschrapt om in Polen een tweede Leapmotor model, de B10, te gaan bouwen. Bronnen stellen dat de overheid in Peking autofabrikanten vorig jaar heeft verzocht om investeringen in landen die Europese importheffingen steunen op elektrische auto’s uit China, zoals Polen, voorlopig te pauzeren. Dat illustreert hoe lang de armen van president Xi Jinping zijn en dat China het woord ‘rancuneus’ met kapitale letters schrijft. In plaats hiervan zou productie van Leapmotor modellen in een Duitse Opel fabriek wel een optie zijn. Dit land stemde tegen de heffing, met als gevolg dat Chinese bedrijven aldaar mogen blijven investeren. Stellantis lijkt geen zier te geven om Opel en een heilloze comeback van Lancia belangrijker te vinden, dus die vindt het prima als er straks modellen van Leapmotor naast Astra’s en Grandland van de band rollen in Duitsland.
Stellantis bezit 51 procent van de joint venture Leapmotor International, waarmee het exclusieve rechten heeft om Leapmotor-voertuigen buiten China te produceren en verkopen. De Leapmotor C10, momenteel het enige andere model dat in Europa wordt aangeboden, wordt geproduceerd in de Chinese stad Jinhua. De CEO van Leapmotor, Tianshu Xin, verwacht met de samenwerking met Stellantis de Europese automarkt tekunnen veroveren. “Ik ga er geen getal op plakken. Maar the sky is the limit. We willen in elk segment waarin we actief zijn in de top-3 bereiken”, aldus Xin.
De praktijk is echter een stuk weerbarstiger. In Nederland zijn er sinds de introductie van de T03 slechts 143 exemplaren geregistreerd, zo blijkt uit RDC-cijfers. Ter vergelijking: de teller van de Dacia Spring stond op hetzelfde tijdstip op 247 inschrijvingen. De Dongfeng Box is al 289 keer op kenteken gezet. Ruim aan kop in het segment gaat de Hyundai Inster met 1.121 inschrijvingen. Niks geen top-3 plek voor Leapmotor dus. Het kan dus goed zijn dat de assemblage van de T03 in Polen is gestopt vanwege een te geringe vraag.