Wordt de Fiat Grande Panda de ‘Auto van het jaar 2026?’ Om de kansen van de in Servië gebouwde Italiaan op de bokaal goed in de kunnen schatten, is er wat voor de zeggen om een duel te organiseren met de Renault 5 E-Tech, die momenteel als ‘Auto van het Jaar 2025’ de beker in handen heeft. Wint de Fiat dit duel, dan vergroot dat de kansen op de prestigieuze prijs in 2026.
De Fiat Grande Panda is bijna een directe concurrent van de Renault 5 E-Tech. De 2 hatchbacks hebben hetzelfde formaat, hetzelfde neo-retro design en een vergelijkbare actieradius. Maar waar de Renault zich focust op volledig elektrische aandrijving, is de Italiaan ook te koop met een benzinemotor (voorzien van mild hybride techniek). Verder heeft de 5 E-Tech een veel breder gamma met vooral meer duurdere uitvoeringen.
Zowel in het geval van de Fiat Grande Panda als de Renault 5 E-Tech is hun design gebaseerd op een succesnummer uit het verleden (1980 respectievelijk 1980); auto’s die bovendien dezelfde modelnaam droegen. Fiat en Renault hebben dus niet ver hoeven zoeken om inspiratie te doen. De ontwerpers hebben hun familiealbums doorgebladerd en het uiterlijk van hun glorieuze voorgangers geüpdatet.
Bij Renault vertaalt zich dat in een kubusvormig silhouet, een ondeugende uitstraling en optisch een zwevend dak. Het geheel wordt geaccentueerd door de felle kleuren en diverse lichtgevende elementen. Het 5 E-Tech heeft de primeur van een nieuw onderstel, AmpR Small genaamd. Toch worden op dit vlak 70 procent van de onderdelen gedeeld met de bodemplaat van de Renault Clio en Captur.
Bij Fiat is sprake van hetzelfde laken en pak. De vormgeving van de Grande Panda is geïnspireerd op zijn door Giorgio Giugiaro ontworpen voorouder uit 1980. De vierkante, doosachtige, vorm is vrijwel overal terug te vinden in het Italiaanse design. In het silhouet, de lichtsignatuur, de koplampen en zelfs in het ontwerp van de velgen. De Grande Panda deelt zijn onderstel met 2 andere modellen van de Stellantis Groep: de Citroën ë-C3 (Aircross) en de Opel Frontera.
Zowel Fiat als Renault heeft veel aandacht besteed aan het interieurontwerp van hun Grande Panda respectievelijk 5 E-Tech. Menigeen is dol op de vrolijke sfeer aan boord van de Panda, waarbij de nadruk ligt op felle kleuren, een slimme mix van (milieuvriendelijke) materialen en originele vormen. Voor de cabine is weliswaar veel hard plastic gebruikt, maar het is allemaal wel fraai vormgegeven. Aan de andere kant moet je niet te kritisch zijn op de Italiaanse afwerking: die wordt nog wel eens verwaarloosd.
Compleet het tegenovergestelde is het geval bij de 5 E-Tech, die er veel verzorgder uitziet. De Française vindt het ideale compromis tussen moderniteit en retro-accenten. Vintage stoffen, stoelen met bloemblaadjesmotief en jaren zeventig kleuren passen perfect bij het dubbele digitale display.
Beide auto’s bieden een intelligente ergonomie, zonder toe te geven aan de ‘alles-via-het-scherm’ trend. De meest gebruikte bedieningsmechanismen, zoals ventilatie en temperatuur, zijn nog steeds fysiek van aard. Zowel de Fiat als de Renault zijn uitgerust met multimediaschermen van ongeveer 10 inch. Die van de Panda is het eenvoudigst in gebruik, maar heeft ook de minste functies. Hij beschikt weliswaar over draadloze Android- en CarPlay-connectiviteit en connected navigatie (deze laatste kan worden uitgebreid met een optioneel pakket met een geavanceerde routeplanner), maar biedt geen specifieke informatie voor elektrische aandrijving, zoals de planning van laadtijden, het laadvermogen of zelfs het gemiddelde verbruik (!).
Al deze informatie is echter aanwezig aan boord van de R5, die kan rekenen op een krachtig Open R-link multimediasysteem met geïntegreerd Google-systeem.
In beide gevallen gaat het om 2 hatchbacks van ongeveer 4 meter lang. Concreet gaat het om 3,92 meter voor de Franse auto en 3,99 meter voor de Italiaan. Men hoeft geen meetlint te pakken om te bepalen wie het ruimst is. De Grande Panda maakt optimaal gebruik van zijn hoekige vorm, waardoor hij meer volume biedt dan de 5 E-Tech. Dit is vooral duidelijk te zien op de achterbank, waar de passagiers veel comfortabeler zitten dan. Been- en hoofdruimte zijn aanzienlijk groter. Ook heeft de Italiaan een iets grotere kofferbak (361 liter ten opzichte van 326 liter bij de 5 E-Tech) en meer opbergmogelijkheden, zoals 2 dashboardkastjes, de opbergvakken in het dashboard en de kleine smartphonevakjes aan de achterkant van de voorstoelen.
Fiat had ook het goede idee om een uittrekbare laadkabel in zijn auto te integreren. Deze laatste bevindt zich achter het rooster en wordt ontgrendeld door een luikje te openen. Men hoeft dus geen kabels in de kofferbak op te bergen of te laten slingeren; dit is heel goed doordacht. De kabel is alleen geschikt voor AC-laden tot 7,4 kW. Een 11 kW-lader is optioneel verkrijgbaar, maar daarmee vervalt deze truc. Advies is daarom om geen gebruik te maken van die optie.
Tussentijdse conclusie: vanuit praktisch oogpunt is de Fiat Grande Panda de beste keuze omdat hij beter geschikt is voor een heel gezin.
De Renault 5 E-Tech werd in Urban Range Iconic Cinq uitvoering getest en kost in die vorm 31.490 euro. Daarmee is hij 2.500 euro duurder dan zijn Italiaanse rivaal, die als La Prima 28.990 euro moet opbrengen. Maar door te kiezen voor de Evolution of Techno uitrusting, kan de prijs van de Renault worden teruggebracht tot 27.990 euro respectievelijk 29.990 euro. Ook van de Grande Panda is een eenvoudigere versie te koop, genaamd Red. Die kost 25.990 euro. Beide auto’s bieden een vergelijkbare garantie (2 jaar of 100.000 km / 8 jaar of 160.000 km op de accu) en in beide gevallen zijn de onderhoudsprijzen vergelijkbaar. De Renault is over de hele linie dus wat duurder dan de Fiat, maar compenseert dat enigszins met lagere stroomverbruikscijfers: 14,5 kWh/100 km vergeleken met 16,8 kWh/100 km voor de Fiat.
Hoewel de Franse auto duurder is, is hij ook veel beter uitgerust dan zijn Italiaanse concurrent. Standaard wordt de 5 E-Tech namelijk geleverd met onder meer een warmtepomp, een accu voorconditioneringssysteem, een routeplanner, V2L-technologie, 3 rij modi, keyless start en een 11 kW AC-lader. Dit alles zorgt ervoor dat de Renault een gunstigere prijs/uitrustingsverhouding biedt dan de Fiat.
De 2 concurrenten bieden een vergelijkbaar vermogen, namelijk 120 pk voor de 5 E-Tech en 113 pk voor de Grande Panda. Het verschil in koppel is echter groot. De Renault biedt een maximumkoppel van 225 Nm, wat de rijervaring compleet verandert. De 5 E-Tech voelt levendiger en responsiever aan dan de Grande Panda, waarvan het maximale koppel is begrensd op 130 Nm. De Grande Panda loopt daardoor bijvoorbeeld ruim 2 seconden achter bij de acceleratie van 0 tot 100 km/u (11,4 s). Maar de Fiat is krachtig genoeg om in de stad en in voorsteden goed mee te komen met de rest van het verkeer. De reactiesnelheid van de elektromotor is voldoende om vlot weg te rijden bij verkeerslichten, moeiteloos in te voegen in het verkeer en in te halen op de snelweg. Maar ik moet toegeven dat de Renault op dit vlak geruststellender is.
Beide elektrische hatchbacks zijn uitgerust met een accu met een vergelijkbare capaciteit. Namelijk een accu van 42 kWh (netto) voor de Fiat en 40 kWh (netto) voor de Renault. Ook de beloofde actieradius ligt dicht bij elkaar: 320 km voor de Italiaan en 312 km voor de Fransman. Er zijn echter 2 verschillen. De eerste: chemie. De Grande Panda maakt gebruik van een LFP-batterij, die gevoeliger is voor temperatuur en daarom minder efficiënt is in de winter of bij zeer warm weer. Aan de andere kant biedt het een langere levensduur en kan het vaker worden opgeladen. De 5 E-Tech wordt aangedreven door een NMC-batterij die een hogere energiedichtheid biedt. Hierdoor kan meer energie in een kleinere ruimte worden opgeslagen, wat zorgt voor een grotere actieradius. De tweede parameter betreft het gewicht. De Renault is 200 kg lichter (1.372 kg versus 1.550 kg voor de Fiat).
In combinatie met een hele reeks rijhulpmiddelen die speciaal voor elektrisch rijden bestemd zijn (routeplanner, rij modi, modus B, enz.) zorgen deze factoren ervoor dat de 5 E-Tech minder elektriciteit verbruikt. Tijdens de test kwam ik uit op een gemiddelde van 15,2 kWh per 100 km voor de Renault tegenover 16,5 kWh voor de Fiat. In beide gevallen zal de actieradius van deze 2 hatchbacks bij normaal gebruik ongeveer 250 km bedragen. Veel elektrische auto’s bieden een groter rijbereik, maar die zijn doorgaans ook aanzienlijk duurder. Houd er rekening mee dat de Grande Panda en de 5 E-Tech niet geschikt zijn voor lange ritten buiten stedelijke gebieden vanwege hun beperkte actieradius en lage DC-laadvermogen. De Renault accepteert snel laden tot 80 kW en de Fiat Grande Panda tot 100 kW. In beide gevallen had ik tijdens de test bijna 30 minuten nodig om van 20 procent naar 80 procent te gaan. Voor het opladen thuis biedt de Renault 5 E-Tech standaard 11 kW 3-fasenstroom aan, vergeleken met 7 kW voor de Fiat (11 kW optioneel, maar niet aanbevolen in verband met het vervallen van de uittrekbare laadkabel).
De Grande Panda onderstreept de verwantschap met de Citroën ë-C3 door het uitstekende comfortniveau. De zeer zachte demping zorgt voor een uitstekende vering, vooral bij lage snelheden. In de Fiat worden oneffenheden veel beter geabsorbeerd dan in de Renault, die een stuggere afstelling heeft. Daarentegen zijn de bewegingen van de carrosserie bij de Grande Panda meer aanwezig wanneer de weg kronkelt en de snelheid toeneemt, dan wanneer je rijdt met de 5 E-Tech, die zijn koetswerk veel beter onder controle heeft. Deze verschillende rijprestaties kunnen ook verklaard worden door het ontwerp van deze auto’s. De Grande Panda is ontworpen als een multi-energieauto (er bestaat ook een mild-hybride versie), terwijl de 5 E-Tech is ontworpen als een volledig elektrische auto en daartoe is uitgerust met speciale hulpmiddelen.
Nee, de Fiat Grande Panda wordt niet de ‘Auto van het Jaar 2026’
De nieuwe elektrische Fiat Grande Panda positioneert zich meteen als een model dat bij uitstek geschikt is voor gebruik in en om de stad. Origineel van binnen en van buiten, voldoet hij prima aan de behoeften van een klein gezin dat op zoek is naar een elektrische auto voor niet al te lange ritten. Bovendien wordt de Italiaan verkocht voor een heel schappelijke prijs van 25.990 à 28.990 euro.
De 5 E-Tech, verkozen tot ‘Auto van het jaar 2025’ is met zijn modieuze uiterlijk een goed ontworpen elektrische auto. Renault heeft technologieën geïmplementeerd die doorgaans alleen in hogere segmenten voorkomen. De 5 E-Tech kan verder rijden op één lading dan de Grande Panda en biedt zijn bestuurder ook meer rijplezier. Hij is duurder, maar biedt toch een betere verhouding tussen uitrusting en prijs.
Per saldo weet de Renault daarom meer punten te pakken dan de Fiat. Maar het grote nadeel van de 5 E-Tech is dat hij niet ruim is. Voor gezinnen waar de kinderen al wat groter zijn, kan hij daarom te krap zijn. Voor die groep kopers is de Grande Panda de betere keuze. Ook als het budget eigenlijk niet verder reikt dan de 25.990 euro die dit model in Red uitvoering moet opbrengen. Op termijn wordt de 5 E-Tech leverbaar in een heel basis uitvoering, maar vooralsnog dient er 27.990 euro meegenomen te worden naar de dealer.
Maar heb jij budget voor een 5 E-Tech, dan is dat de betere auto. Hij is meer volwassen, royaler uitgerust en rijdt een klasse beter. Afgezien van zijn ruime, origineel vormgegeven interieur biedt de Grande Panda te weinig voordelen ten opzichte van de concurrentie. Het is geen auto die in technologisch opzicht voor een nieuwe standaard zorgt. Dat is geen verrassing als je bedenkt dat de Grande Panda onderhuids gewoon een Citroën C3 is.
De BMW (iX3) en Mercedes (CLA 250 EQ) gaan wel voor een nieuwe standaard zorgen. De winnaar van de Auto van het Jaar verkiezing komt in 2026 dan ook uit Duitsland, niet uit Italië.