Toyota gaat vanaf volgend jaar haar autoproductie in het Verenigd Koninkrijk opvoeren. Het Japanse bedrijf denkt op die manier flexibeler te kunnen reageren op de onrust rond de nieuwe Amerikaanse invoerheffingen.
Het opschalen van de productie in het Verenigd Koninkrijk is opvallend. Sinds de Brexit is dit land veel minder interessant geworden voor Japanse autofabrikanten. Maar alles is relatief. De nieuwe Amerikaanse invoerrechten van 25 procent van Donald Trump op auto’s die in het buitenland gebouwd zijn, nopen fabrikanten om hun productie te herzien. Er wordt gepoogd om de bouw van bepaalde modellen te verplaatsen naar de Verenigde Staten en als dat niet lukt, komen landen met lagere tarieven in het vizier. Zoals het Verenigd Koninkrijk. Dat land wist met Trump een deal te sluiten voor de eerste 100.000 auto’s die zij naar de Verenigde Staten verscheept. Die zullen slechts met een invoertarief van 10 procent belast worden. Vorig jaar importeerde de Verenigde Staten bijna 102.000 auto’s uit het Verenigd Koninkrijk dus geen enkele autofabrikant hoeft buiten de boot te vallen bij het profiteren van de ’10 procent deal’.
Toyota was sowieso al van plan om de productiecapaciteit van haar fabriek in het Engelse Burnaston, waar de Corolla van de band rolt, te vergroten. Op die manier kan zij haar Motomachi fabriek in Japan, waar naast dit model ook de nieuwe, succesvolle Prius van de band rolt, ontlasten. De tarievenoorlog heeft dat proces in een stroomversnelling gebracht. Naast doordeweekse uitvoeringen van de Corolla, gaat Toyota nu ook de sportieve GR uitvoering in Burnaston produceren. Dit model wordt nu alleen in Japan gebouwd, maar heeft de Verenigde Staten als grootste afzetmarkt.
Hoewel Toyota zelf verder geen details bekend heeft gemaakt, laten Britse bronnen weten dat er in Burnaston meer auto’s voor klanten in de Verenigde Staten geproduceerd gaan worden. De Japanners zouden zo’n 8 miljard Japanse yen (omgerekend 49 miljoen euro) in de fabriek willen steken. In Burnaston worden nu ongeveer 98.000 auto’s per jaar geproduceerd. Er werken 2.300 mensen.
De GR Corolla werd in 2022 door Toyota gepresenteerd als 304 pk sterk, ruimer en minder hardcore alternatief voor de in Europa wél leverbare GR Yaris. In 2026 moeten de eerste exemplaren de fabriekspoorten van Burnaston verlaten. Toyota laat in het midden of het besluit om de GR Corolla aan het Engelse productieportfolio toe te voegen, betekent dat dit model vanaf volgend jaar in Europa aan het verkoopgamma zal worden toegevoegd.