De door Donald Trump ontketende handelsoorlog raakt de auto-industrie midscheeps. Zelfs de fabrikanten uit eigen land verwachten door de maatregel miljarden dollars minder winst te maken. Het grootste slachtoffer is echter Toyota.
Gezamenlijk zien de Japanse autofabrikanten 19 miljard dollar aan winst verdwijnen. Als hoogste boom vangt Toyota de meeste wind. Na 2 maanden kijkt deze Japanse autofabrikant al tegen een winstdaling van 1,2 miljard dollar aan. Voor het lopende fiscale jaar, dat op 1 april jl. begon, rekent Toyota op een operationele winst van 3,8 miljard dollar. Dat is aanzienlijk minder dan waar analisten tot voor kort nog op hadden gerekend.
De Japanse autoreus bouwt momenteel iets meer dan de helft van de auto’s die zij in de Verenigde Staten verkoopt in 11 lokale fabrieken. Dit betekent dat nog steeds heel veel auto’s ingevoerd worden. Op jaarbasis gaat het om bijna 1,2 miljoen exemplaren. De CEO van Toyota, Koji Sato, zegt dat zolang er nog onderhandelingen lopen, hij de hoop heeft dat de uiteindelijke heffingen lager zullen uitvallen. Pas eind mei of begin juni wordt een definitief akkoord verwacht.
Zoals de kaarten nu liggen, komt er een invoerbelasting van 25 procent voor auto’s en onderdelen. De Verenigde Staten zijn de grootste afzetmarkt voor alle Japanse autofabrikanten, met uitzondering van Suzuki en Daihatsu. Dat Trump juist Japan aanpakt, komt doordat dit land amper Amerikaanse auto’s importeert. Mede daardoor is er sprake van een Japans handelsoverschot van 68,5 miljard dollar.
Bij Toyota zijn er nog geen grote wijzigingen in de autoproductie gepland. Vooralsnog houdt het bedrijf vast aan de huidige verdeling over de fabrieken wereldwijd. Het verplaatsen van productie van het buitenland naar de Amerikaanse fabrieken lijkt op dit moment niet mogelijk omdat die bijna allemaal op hun maximale capaciteit draaien. Dit betekent dat de autoproductie in eigen land (in 2024 ging het om afgerond 3,1 miljoen exemplaren) op het huidige niveau zal blijven. Wel is Toyota begonnen met het drukken van de kosten.
Vorig jaar verkocht Toyota wereldwijd 10,8 miljoen auto’s. Iets minder dan een kwart daarvan werd aangeschaft voor een klant in de Verenigde Staten. Iets meer dan de helft van de auto’s die Toyota in 2024 in de Verenigde Staten verkocht, werd ter plaatste gebouwd. Nog eens 30 procent kwam uit Canada en Mexico. De rest werd vanuit Japan ingevoerd. Daarbij ging het om 281.000 exemplaren, waaronder de Prius en verschillende Lexus modellen.
Bovengenoemde aantallen maken duidelijk waarom Toyota het meest te verliezen heeft als de hoge invoertarieven niet van tafel gaan. De Japanse autofabrikant probeert Trump mild te stemmen door er op te wijzen dat zij sinds 2020 afgerond 21 miljard dollar die in de Verenigde Staten heeft geïnvesteerd. Het aantal arbeidsplaatsen is sinds 2016 gegroeid van 25.000 naar 31.000.