Tegenslag voor BMW: na de door de Amerikaanse president Donald Trump aangekondigde, hogere importtarieven besloot BMW om haar Neue Klasse modellen ook in haar fabriek in Spartanburg te gaan bouwen. Daarmee zou de extra invoerheffing dan omzeild kunnen worden. Het plan was om de benodigde batterijen voor de elektrische auto’s te betrekken van de Japanse batterijgigant Envision Automotive Energy Supply Corporation (AESC). Die was op het moment van de beslissing bezig met de bouw van een nieuwe fabriek in de Verenigde Staten.
Maar 2 jaar na het leggen van de eerste steen in South Carolina heeft AESC nu besloten om de bouw van de fabriek stil te leggen. In de fabriek zouden voor diverse autofabrikanten batterijcellen gemaakt gaan worden, onder andere voor BMW. De van AESC te betrekken batterijen zouden niet alleen bestemd zijn voor de elektrische iX5 en iX7 die vanaf medio 2027 in Spartanburg van de band moeten gaan rollen, maar ook voor de Neue Klasse, waaronder de i3 (zie tekening). De productiestart van deze modelreeks was gepland voor volgend jaar.
De bouwstop van de batterijfabriek heeft grote gevolgen voor de toeleverketen van BMW. Het is nog onduidelijk hoe men in München deze kink in de kabel gaat oplossen. De kans is groot dat de productiestart van de i3 vertraging op zal lopen. Voor de iX3, de SUV variant, heeft het stilleggen van de bouw van de batterijfabriek waarschijnlijk geen gevolgen. BMW gaat dit model namelijk (vanaf 2027) in Mexico bouwen. De benodigde batterijen zouden van verschillende leveranciers worden betrokken, onder meer van een in San Luis Potosí (Mexico) gevestigd bedrijf.
AESC noemt de politieke situatie in de Verenigde Staten en marktonzekerheid als redenen voor de bouwstop. Het Amerikaanse Congres heeft het al dan niet goedkeuren van de begroting van de regering-Trump op haar agenda staan. In de bijbehorende wetgeving is het plan opgenomen om de belastingvoordelen voor elektrische voertuigen voor consumenten af te schaffen en om miljarden aan financiering voor ‘schone energie’ schrappen. Wordt de begroting goedgekeurd, dan zal dat onherroepelijk leiden tot een daling van de vraag naar elektrische auto’s in de Verenigde Staten. Daar is AESC niet blij mee. Maar zij wordt vooral geraakt door het voornemen van Trump om de financiering van schone energie te schrappen. AESC dacht daar in de vorm van subsidies en leningen van te kunnen profiteren. Met de financiële steun dacht het Japanse bedrijf de hoge initiële kosten van de nieuwe fabriek in South Carolina te kunnen compenseren.