Vorig jaar viel bij Volkswagen het muntje dat aanraakgevoelige touchpads op het stuurwiel, die debuteerden op de 8ste generatie Golf, toch niet zo bedieningsvriendelijk zijn. Om het zachtjes uit te drukken. Inmiddels past Volkswagen die aanraakgevoelige touchpads niet meer toe in haar nieuwste modellen (in plaats daarvan zijn fysieke knoppen weer in ere hersteld), maar toch krijgt het merk op de valreep een rechtszaak aan de broek vanwege deze ‘digitale knopjes’. Ze zouden namelijk levensgevaarlijk zijn.
De beschuldiging komt, hoe kan het ook anders, uit de Verenigde Staten. Daar verkoopt Volkswagen ook de ID4. Dat model werd in de Verenigde Staten geleverd met de vermaledijde aanraakgevoelige touchpads. Daar hebben 2 klanten een zogeheten ‘class-action-lawsuit’ aangespannen tegen Volkswagen. Zij claimen dat de digitale knopjes op het stuurwiel gevaarlijk kunnen zijn.
Op het eerste gezicht gaat het om leuke, glimmende en hoogglans zwarte knoppenpaneeltjes op de spaken van het ID4-stuur. Eigenlijk zijn het helemaal geen knoppenpaneeltjes, maar gladde, aaneengesloten ‘touchpads’ waarop ieder vakje een andere functie heeft. Die functie wordt geactiveerd door dat vakje aan te raken. Janice Beecher en Omar Hakkaioui stellen dat dit gevaarlijke situaties oplevert. Volgens de 2 eigenaren van een ID.4 is het op die manier (namelijk met “een lichte veeg van de hand”) te eenvoudig om de cruise control in te schakelen, waardoor de Volkswagen onbedoeld gaat accelereren (of afremmen). Dat gebeurt plotseling, snel en onverwacht, waardoor er snel gevaarlijke situaties kunnen ontstaan.
Volgens de aanklagers zijn er zelfs al dodelijke ongevallen geweest die te wijten zijn aan dit ‘defect’ en heeft de knoppenkeuze er in ieder geval voor gezorgd dat ID4-eigenaren “doodsbang” zijn om in hun auto te rijden. De gedupeerden hebben nu een groep gevormd. Het collectief is van mening dat Volkswagen met een oplossing had moeten komen. Een update, reparatie, vervanging of financiële vergoeding: als de slachtoffers maar gecompenseerd werden. Daarom heeft Volkswagen zich volgens de eisers schuldig gemaakt aan fraude, schending van de garantie en onrechtvaardige verrijking. Er wordt ook beweerd dat de Duitse autofabrikant op de hoogte was van het probleem. Dat zou blijken uit klachten van klanten, interne documenten en informatie van dealers. Tevens zouden de consumentenbeschermingswetten in Connecticut en Massachusetts overtreden zijn.
De federale rechter in New Jersey gaat zich nu over de kwestie buigen. De aanklagers willen een verklaring en een schadevergoeding voor alle leden van de groep. Om hoeveel geld het gaat, is niet bekend.