DS Automobiles, dat zich in 2014 losmaakte van Citroën, is tot nu toe niet onverdeeld succesvol. Hoewel het SUV model ‘7’ zich redelijk goed staande kan houden in het Franse autolandschap, geldt dit absoluut niet voor de kleine ‘3’ (voorheen ‘3 Crossback’), waarvan de verkoop nooit echt van de grond is gekomen.
Voordat het voormalige Peugeot SA (PSA) in 2020 fuseerde met Fiat Chrysler Automobiles (FCA), had het Franse autoconcern in 2017 al Opel overgenomen. Daarvoor bestond het bedrijf uitsluitend uit Peugeot en Citroën. Toch werd al in 2014 gekozen voor expansie. Toen lanceerde PSA haar premium automerk DS Automobiles, met als doel om daarmee de concurrentie aan te gaan met het Duitse high-end driemanschap Audi, BMW en Mercedes. Trots verwijzend naar de erfenis van de revolutionaire Citroën DS uit 1955 en voortbordurend op de commercieel succesvolle Citroën DS3, was het nieuwe chique Franse label van plan om een reeks modellen te lanceren die volledig in het teken staan van ‘Franse luxe’. En hoewel de grote 7 Crossback vanaf 2017 het eerste exclusieve model van het merk wordt (het grote publiek zal verrast zijn geweest toen zij de SUV ontdekten op de Champs-Élysées tijdens de inauguratie van president Emmanuel Macron) werd voor PSA steeds duidelijker dat een zogeheten ‘Urban SUV’ niet in het gamma van DS mag ontbreken. Met een dergelijk model zouden de Fransen immers toegang krijgen tot een marktsegment die in Frankrijk en elders in Europa snel aan belang zou winnen.
Eind 2018 maakte de kleine 3 Crossback zijn debuut in het gamma. Met dit model richtte DS zich voornamelijk op bewoners van chique stadswijken. Op papier was de 3 Crossback goed uitgerust voor deze missie. Met een lengte van slechts 4,12 meter, een origineel maar niet al te excentriek design en een interieur dat aantrekkelijk en allesbehalve saai is, beschikt het kleine broertje van de 7 Crossback over een breed scala aan motoren, waaronder benzine (100 tot 155 pk), diesel (100 en 130 pk) en elektrisch (136 pk). De rijprestaties zijn bevredigend dankzij een zorgvuldige geluidsisolatie en een voor zijn klasse echt comfortabele vering. De enige echte concurrent voor deze kleine cross-over “made in France” (in Poissy om precies te zijn, waar nu de assemblagelijn op ‘pauze’ gaat om de voorraad onverkochte exemplaren niet te veel te laten oplopen) is de Audi Q2, die sinds 2016 te koop is. De weg naar succes lijkt dus vrij voor de DS 3 Crossback.
Maar 7 jaar later zijn de resultaten niet bepaald om trots op te zijn. Hoewel de DS 3 Crossback zijn carrière pas echt begon in het voorjaar van 2019 vanwege een kleine vertraging in de lancering, had hij in augustus 2025 pas van 40.000 Fransen het hart weten te veroveren. Piekjaar bij de verkoop was 2020, toen DS iets meer dan 10.000 exemplaren van de 3 Crossback wist te slijten. Daarna zakte de belangstelling gestaag, om zich in 2023 en 2024 te stabiliseren op afgerond 5.000 stuks. In de eerste 8 maanden van 2025 meldden zich slechts 2.858 klanten voor het tot ‘3’ omgedoopte DS model. Maar de grootste teleurstelling was misschien wel het feit dat de grotere en duurdere 7 (Crossback) in dezelfde periode bijna 57.000 kopers in Frankrijk vond. Een afknapper voor de kleine DS, die niet zo eenvoudig te verklaren is. Of toch wel?
Waarom was de DS 3 Crossback helemaal geen succes?
Met een lengte van slechts 4,12 meter was de 3 Crossback binnen zijn segment een kleine jongen. Dat vertaalde zich in een beperkte interieurruimte, waardoor de Franse ‘urban SUV’ ook qua veelzijdigheid maar matig scoorde. Wat dit betreft was een eerste generatie Renault Captur, die exact dezelfde afmetingen had, maar dankzij een langere wielbasis (2,60 meter versus 2,54 meter voor de DS 3 Crossback), geschikter als gezinsauto, ook vanwege zijn verschuifbare achterbank waarmee er kon worden gevarieerd met de hoeveelheid beenruimte achterin en bagageruimte.
De DS 3 Crossback was dus te klein om een groot publiek aan de spreken, maar dit gebrek aan pragmatisme heeft een Mini of een Fiat 500 nooit verhinderd om enorm succesvol te zijn. Helaas is de DS 3 Crossback niet in staat om de nostalgie-kaart te spelen omdat er geen sprake is van een aandoenlijk retrodesign. Daar komt bij dat de Fiat 500 toch wel een stuk beter betaalbaar is.
Omdat de DS 3 Crossback hoger gepositioneerd moest worden dan de Peugeot 2008 en Citroën C3 Aircross, waarvan hij afstamde, was de ‘kleine ‘Urban SUV’ van DS veel duurder. Bij Peugeot en Citroën kreeg je simpelweg meer auto voor hetzelfde geld en identieke techniek. Is de DS 3 Crossback dus te duur? Misschien, maar de Audi Q2, of zelfs de Mini Hatch, zijn ook nooit goedkoop geweest. Het laatste model heeft echter een iconische reputatie als troef. En dat de Audi Q2 geen directe opvolger krijgt, zegt eigenlijk genoeg.
Is het misschien naamsbekendheid en een sterk imago wat de DS 3 Crossback, die tijdens de facelift van 2022 werd omgedoopt tot DS 3, mist? Ja, want anders was er rechtvaardiging geweest voor het feit dat hij aanzienlijk duurder is dan andere compacte SUV modellen. Andere modellen uit de DS-reeks hebben ook moeite om een publiek te vinden. Zo wordt de DS 4 qua verkoopaantallen door de Peugeot 308 overschaduwd op een manier waar bij de Audi A3 Sportback versus de Volkswagen Golf geen sprake van is. En sinds het saneren van de DS 9 (eveneens een grote mislukking) heeft de nieuwe DS Numéro 8 duidelijk moeite om zich te profileren als het vlaggenschip van het Franse chique label. Ook dat model is namelijk niet van plan om betaalbaar te zijn.
Gelukkig wacht de DS 3 niet hetzelfde lot als de Audi Q2. Stellantis heeft het licht op groen gezet voor een opvolger. In 2027. Maar dat wordt een klassieke hatchback. Zodat de nieuwe DS 3 als premium product binnen Stellantis alleen hoeft te concurreren met de Lancia Ypsilon en niet met zowel de Abarth 600e, de Alfa Romeo Junior als de Jeep Avenger. Misschien dat dit helpt om beter zichtbaar te worden voor de consument.