Toyota heeft op de Japan Mobility Show een prototype van een coupémodel voor zijn nieuwe vlaggenschip-merk Century gepresenteerd. De verkoop van de productieversie moet uiterlijk in 2027 starten.
Het prototype van de Century Coupé heeft een opvallende oranje carrosserie. Het interieur heeft twee rijen stoelen, maar mist een passagiersstoel voorin, waardoor de passagier die links op de achterbank zit meer ruimte heeft. De zetels zijn bekleed met Nishijin-ori stof.
Toyota heeft aangekondigd dat het van Century een zelfstandig merk zal maken dat boven Lexus wordt gepositioneerd. Als concurrenten hebben de Japanners onder andere Bentley en Rolls-Royce in het vizier. Voor het coupémodel gaat het dan om specifiek de Continental GT en de Spectre.
De naam Century wordt momenteel door Toyota gebruikt voor een uit 1967 stammende sedan en een SUV die in 2023 debuteerde. Een woordvoerder zegt daarover: “De coupé is het eerste model dat volledig zonder Toyota-logo’s wordt geleverd en zal, naast de SUV en de sedan, de aantrekkingskracht van Century versterken”. Het Toyota concern omvat ook de automerken Daihatsu en Gazoo Racing.
Bij Century komt de focus op Japans vakmanschap te liggen. Klanten kunnen rekenen op een hoge mate van personalisatie mogelijkheden. De toevoeging van Century aan de merkenfamilie van Toyota geeft Lexus de ruimte om nieuwe kansen te verkennen. De 6-wielige LS is de eerste aanzet daartoe. Toyota heeft evenwel nog niet bevestigd dat zij exportplannen heeft voor de Century Coupé.
De details van de conceptstudie zijn summier, maar het heeft een vergelijkbare voetafdruk als de Bentley Continental GT. Bijzonder is dat het model schuifdeuren heeft. Die geven toegang tot een weelderige 3-zits cabine. Voor het bijbehorende dashboard worden analoge en digitale elementen gecombineerd. Doel is om zo de handgemaakte, hoogwaardige positionering van Century te benadrukken.
De schuifdeuren en de enkele voorstoel zijn niet alleen gekozen om het in- en uitstappen in krappe ruimtes te vergemakkelijken, maar ook om het gevoel van drama en spanning te versterken dat centraal staat in de aantrekkingskracht van een luxe auto in het moderne tijdperk. “Wat een entree maak je als die deuren dramatisch openzwaaien. Het was nog nooit zo gemakkelijk om met zoveel stijl en gratie uit een coupé te stappen”, aldus Ian Cartabiano, hoofd van Toyota’s Californische designstudio, die het Century-project leidde.