Een miljardenmeevaller voor Elon Musk: in een fel bevochten rechtszaak in de Verenigde Staten heeft het hooggerechtshof van de Amerikaanse staat Delaware het beloningspakket van 56 miljard dollar, dat Tesla in 2018 aan zijn topman Musk toekende, opnieuw goedgekeurd.
Daarmee draait het hof een uitspraak van een andere rechter terug. Met dit vonnis komt ook een einde aan een jarenlang juridisch gevecht over een van de grootste beloningspakketten ooit voor een bestuurder van een beursgenoteerde onderneming.
De zaak leidde tot felle kritiek van Musk op Delaware als vestigingsstaat voor bedrijven. De beloningskwestie was voor Tesla aanleiding om zijn juridische thuisbasis te verplaatsen naar Texas, een stap die daarna door meerdere andere bedrijven werd gevolgd. Elon Musk is inmiddels goed voor een vermogen van 440 miljard dollar.
Tesla zal naar verwachting nu een alternatief beloningspakket ter waarde van 29 miljard dollar intrekken. Dat was eerder dit jaar aan Musk toegekend. Dat pakket diende als vangnet voor het geval het autoconcern de zaak bij het hooggerechtshof zou verliezen. Musk benadrukte eerder dat er maar gezocht moet worden naar een nieuwe CEO als er een streep gaat door de beloningsplannen.
Los daarvan blijft een afzonderlijk beloningsprogramma van circa 1.000 miljard dollar dat Tesla in november goedkeurde, voor de topman van Tesla van kracht. Dat programma koppelt de beloning van Musk aan het behalen van ambitieuze operationele en financiële doelstellingen en staat los van de procedure in Delaware.
Het oorspronkelijke pakket uit 2018 was volledig afhankelijk van prestaties. Voor uitkering moest Musk een reeks vooraf vastgestelde mijlpalen te behalen voordat hij aanspraak kon maken op de beloning. Tesla en Musk voldeden uiteindelijk aan al die voorwaarden. Toch stapte een aandeelhouder in 2018 naar de rechter. Hij vond dat het beloningspakket ondeugdelijk was uit-onderhandeld en dat aandeelhouders onvoldoende waren geïnformeerd. Na jaren van procedures, waaronder een rechtszaak waarin Musk zelf getuigde, stelde de rechter van het Chancery Court de eiser in januari 2024 in het gelijk en vernietigde zij het beloningspakket. Hoewel aandeelhouders het pakket later dat jaar opnieuw goedkeurden, bevestigde de rechter het oordeel in december 2024. Tesla ging daarop in beroep. Met de nieuwste uitspraak van het hooggerechtshof wordt dat nu gehonoreerd en is de beloningsdeal uit 2018 definitief hersteld.