Terwijl de meeste autofabrikanten op de rem hebben getrapt qua ontwikkeling van nieuwe elektrische modellen, geeft Sony Honda Mobility vol gas met de Afeela 1. Dit ontwerp, dat eerder als Vision-S 01 conceptstudie werd gepresenteerd, werd maandag op de technologiebeurs CES in Las Vegas voorgesteld en moet komende zomer in productie gaan.
Het nieuws kwam op een moment dat veel autofabrikanten die actief zijn op de Amerikaanse markt, melden schokkend weinig elektrische voertuigen te hebben verkocht in het vierde kwartaal van 2025. Maar voor Yasuhide Mizuno, de topman van de joint venture tussen Sony en Honda (zie foto), is dat geen reden om de lancering van de Afeela 1 af te blazen. In Californië zijn de eerste leveringen voor het najaar van 2026 gepland.
Zou er sprake zijn van een stuntprijs, dan zou je kunnen begrijpen dat Honda en Sony ondanks de slechte marktomstandigheden toch verkoopkansen zien. Maar de prijs gaat omgerekend 120.000 euro bedragen. Alleen al om die reden zal de Afeela 1 een exclusief genoegen blijven. Dat de prijs zo stevig is, komt mede door de invoertarieven die de Amerikaanse president op in het buitenland geproduceerde auto’s heeft ingevoerd. Hij zette ook zijn handtekening onder een decreet waarmee verschillende stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen per 1 oktober werden teruggedraaid, waaronder het afschaffen van een belastingvoordeel van 7.500 dollar.
Vanzelfsprekend heeft dat de interesse van consumenten in elektrische auto’s gedrukt. Zij hebben hun plannen voor nieuwe elektrische modellen geschrapt of de productie van bestaand repertoire gepauzeerd. Maar Honda en Sony waren afgelopen najaar blijkbaar al te ver met de ontwikkeling van de Afeela 1 om het project te annuleren. Sony Honda Mobility werd in 2022 opgericht en combineert Honda’s expertise op het gebied van voertuigontwikkeling met Sony’s kennis van software en gaming. Met de Afeela 1 meent de joint venture een krachtig wapen in handen te hebben in de concurrentiestrijd met andere spelers op de markt voor elektrische auto’s.
De Afeela 1 is een 4,9 meter lange sedan. Hij heeft achter een 245 pk sterke elektromotor. De 91 kWh accu zit in de wagenbodem. Daarmee kan men 482 kilometer ver komen; niet echt een afstand om mensen met ‘range anxiety’ gerust te stellen. Snel laden kan met 150 kW en ook daarmee zorgen Honda en Sony niet voor een nieuwe maatstaf.
Later volgt ook nog een Afeela 2. Dat model heeft nu nog de status van een prototype en is in tegenstelling tot de Afeela 1 geen lage, gestrekte liftback, maar een SUV. De Afeela 2 moet in 2028 in de Verenigde Staten op de markt komen. Technisch zijn beide modellen identiek, maar de SUV biedt meer ruimte. Dat is dan ook het enige positieve dat over de Afeela 2 kan worden gezegd. Het ontwerp is allesbehalve sexy. Met weinig designdetails, doorlopende lichtunits en de vorm van en SUV-coupé is het de zoveelste dertien-in-een-dozijn-auto. De Affela 2 beschikt over veel camera’s en een lidar, waardoor er goede rijhulpsystemen aan boord zouden moeten zitten, maar waarschijnlijk zal dat bij de concurrentie in 2028 niet anders zijn.