Chery, het moederbedrijf van Omoda en Jaecoo, is de eerste autofabrikant wereldwijd die warmgewalst staal presenteert met een treksterkte van 2.400 MPa (megapascal). Daarmee introduceert de Chinese onderneming een van de sterkste materialen in de auto-industrie. Het sterkere én lichtere staal wordt gebruikt in cruciale onderdelen van voertuigen om de impact bij een botsing beter te verdelen.
Door nauwkeurige controle van de chemische samenstelling en microstructuur wordt tevens een rekgrens van meer dan 5 procent bereikt. In plaats van op een brosse manier te breken bij extreme belasting, absorbeert het materiaal effectief energie. Met deze innovatie lost de autofabrikant de historische afweging tussen sterkte en rekbaarheid (taaiheid) op, waardoor de bescherming van inzittenden toeneemt terwijl het voertuiggewicht tegelijkertijd wordt verlaagd.
Simpel gezegd: het nieuw ontwikkelde procedé zorgt voor staal dat zowel sterker als lichter en dunner is, wat voordelen biedt voor batterij-elektrische auto’s. Dankzij het lagere gewicht daalt het energieverbruik en kan de actieradius worden geoptimaliseerd, terwijl maximale bescherming wordt geboden voor de inzittenden. Voor Omoda en Jaecoo markeert de ontwikkeling van 2.400 MPa staal een keerpunt in de voertuigarchitectuur.
“Lange tijd gold het fysieke principe dat hogere materiaalkracht onvermijdelijk ten koste gaat van vervormbaarheid. Door de microstructuur heel precies te beheersen, zijn onze R&D-teams er toch in geslaagd deze technologische grens te verleggen en extreme hardheid te combineren met hoge taaiheid. Deze doorbraak stelt ons in staat de passagierscel aanzienlijk te versterken, terwijl we het voertuiggewicht substantieel verlagen; een doorslaggevende factor voor de veiligheid en efficiëntie van de volgende generatie van onze modellen”, stelt de woordvoerder van Chery Automobile in Wuhu, China.
De sprong van de eerdere industrienorm (1.800–2.200 MPa) naar het door Chery ontwikkelde 2.400 MPa staal betekent een toename van de treksterkte tot wel 30 procent. De praktische relevantie van deze cijfers wordt geïllustreerd door een belastingvergelijking: over een oppervlakte van slechts 1 vierkante centimeter (ongeveer de grootte van een duimnagel) kan dit staal een trekkracht van 24 ton weerstaan. Dit komt overeen met het gewicht van 4 volwassen olifanten en overstijgt de draagkracht van conventioneel hoogwaardig staal met ongeveer 4 ton per cm2.
De doorslaggevende innovatie ligt echter in de combinatie van sterkte en taaiheid. Terwijl staal in deze sterkteklasse bij extreme overbelasting vaak bros breekt, vertoont de ontwikkeling van Chery voor de modellen van Omoda en Jaecoo een rekgrens van meer dan 5 procent. Hierdoor gedraagt het materiaal zich zelfs bij een enorme impact niet bros, maar kan het plastisch de inslagenergie absorberen. Dankzij deze eigenschappen en een vloeigrens van meer dan 1.600 MPa wordt de stabiliteit van de passagiers cel bij zware botsingen aanzienlijk verhoogd.
De extreme sterkte maakt het mogelijk om de dikte van componenten met 10 tot 15% te verminderen zonder concessies te doen aan de veiligheidsnormen. Een praktisch voorbeeld: een impactbalk gemaakt van conventioneel staal (1.500–1.800 MPa) met een wanddikte van 2,0 mm kan worden teruggebracht tot ongeveer 1,7 mm door gebruik van 2.400 MPa staal. Dit resulteert in een aanzienlijke gewichtsreductie van de body-in-white. Het resultaat is een lager verbruik en een groter bereik, wat vooral waardevol is voor elektrische voertuigen.
Productie gepland vanaf 2027
Het materiaal ondergaat momenteel een uitgebreid validatieproces op materiaal-, component- en voertuigniveau. Terwijl uitgebreide computersimulaties al een hoog niveau van botsveiligheid aantonen, is de serieproductie in eerste modellen van Omoda en Jaecoo met de nieuwe staalsoort gepland voor 2027. De focus ligt op kritieke veiligheidscomponenten zoals verstevigingen van A- en B-stijlen en deurbalken, waardoor de inzittendenbescherming in de voertuigen van Chery beter kan worden gegarandeerd.