Het is officieel: Stellantis heeft besloten de levensduur van zijn Firefly benzinemotor te verlengen, ondanks dat dit 4-cilinder blok eigenlijk volledig uit het Europese modellengamma van het autoconcern zou verdwijnen. Het besluit roept de vraag op of deze Italiaanse motor voorbestemd is om de Franse PureTech krachtbron te vervangen?
De voormalige CEO van Stellantis, Carlos Tavares, had een duidelijke keuze gemaakt: de Firefly benzinemotor, ontworpen door de voormalige FCA-groep in Italië en nog steeds gangbaar in Latijns-Amerika, moest worden gesaneerd in Europa ten gunste van het PureTech-blok, ontworpen door het voormalige Peugeot SA.
Hoewel deze zogeheten EB2 benzinekrachtbron officieel niet langer ‘PureTech’ heet, drijven ze nu bijna alle nieuwe modellen van Stellantis aan, van Peugeot, Jeep en DS Automobiles tot Fiat, Lancia, Citroën, Opel en zelfs Alfa Romeo. De Firefly motor is echter nog maar in 3 modellen te vinden: de Alfa Romeo Tonale, de Fiat Panda en de Fiat 500 Hybrid.
Hoewel de Italiaanse Firefly motor aanvankelijk alleen in de nieuwe 500 Hybrid zou worden gebruikt om de tegenvallende verkoopcijfers van de elektrische variant te compenseren, heeft het communicatieteam van Stellantis Group afgelopen week aangekondigd dat de levensduur van de motor wordt verlengd. De fabrikant investeert in aanpassingen van de krachtbron, zodat hij gaat voldoen aan de Euro-7 norm, waardoor auto’s met dit blok theoretisch tot ver na 2030 in Europa verkocht kunnen worden.
Dit is wederom een teken van de aanzienlijke strategische verschuiving die het nieuwe management van Stellantis heeft doorgevoerd, dat eerder al beslissingen nam die lijnrecht ingingen tegen de wensen van voormalig CEO Carlos Tavares. En dit roept een andere vraag op: gezien de rampzalige reputatie van de PureTech motor (die nu officieel van die naam is ontdaan, maar in de volksmond nog dezelfde omschrijving heeft) en de uitgesproken voorkeur van de nieuwe CEO. Antonio Filosa. voor de Italiaanse FCA divisie van Stellantis, is het voorstelbaar dat de PureTech krachtbron wordt vervangen door de Firefly unit.
Er circuleert ook een theorie dat Filosa de fusie tussen Peugeot SA en Fiat Chrysler Automobiles wil terugdraaien, oftewel aanstuurt op een boedelscheiding. De huidige merkenbundeling heeft echter niks dan ellende gebracht. Zowel de Franse als de Italiaanse regering hebben wel oren naar dit scenario omdat er zo een scherpere focus kan komen op de nationale belangen. Komt het tot een breuk tussen de Franse tak en de Italiaanse divisie, dan beschikken Fiat, Jeep, Lancia en Alfa Romeo in ieder geval over een moderne 4 cilinder motor en is zij niet afhankelijk van levering van ‘PureTech’ blokken.
Het is nog niet duidelijk wat Stellantis van plan is met betrekking tot de aanpassing van de Firefly motoren aan de Europese normen. Zal Filosa mild-hybride, full hybrid en plug-in hybride versies laten ontwikkelen? Zo ja, dan zou deze motorenfamilie theoretisch de PureTech (EB2 Gen3) unit kunnen vervangen. Dit brengt echter hoge kosten met zich mee omdat het waarschijnlijk aanzienlijke aanpassingen aan de voertuigplatformen vereist.
Het is belangrijk om te vermelden dat de Firefly motor nog steeds veelvuldig worden gebruikt in Stellantis modellen die in Zuid-Amerika worden verkocht, waar minder strenge normen gelden dan op de Europese markt, waardoor hun levensduur in hun huidige vorm niet wordt beperkt. Deze motoren staan bekend om hun betrouwbaarheid, in tegenstelling tot de PureTech-motoren, die een nogal twijfelachtige reputatie hebben. De nieuwste technische aanpassingen aan deze in Frankrijk ontworpen motor zijn bedoeld om de ernstigste tekortkomingen te verhelpen.
Voor de medewerkers van de Italiaanse fabriek in Termoli, waar de Firefly motor wordt geassembleerd, is dit uitstekend nieuws. Wellicht minder goed nieuws voor de medewerkers in Douvrin, Frankrijk, waar de door Peugeot SA ontworpen benzinemotor wordt geproduceerd.