De Amerikaanse autofabrikanten zijn in hun nopjes met Donald Trump. Die heeft namelijk alle belemmeringen weggehaald voor een hogere productie van grote benzinemodellen. Een hooggeplaatste manager van Ford sprak van “een kans van miljarden dollars”. De wederopstanding van de klassieke Amerikaanse ‘gas-guzzler’ lijkt dus een opsteker voor de auto-industrie in de VS, maar kan weleens de doodsteek betekenen.
Grote auto’s betekenen: grote marges. Dat weet elke Amerikaanse autoverkoper. En het meeste geld verdien je aan de benzine slurpende bakbeesten met dikke V8 motor. Het gaat daarbij onder andere om de nieuwste ‘muscle cars’: de Dodge Charger Hemi of de Ford Mustang Dark Horse. Deze ‘gas-guzzlers’ worden niet alleen gekocht vanwege hun robuuste imago, maar ook om hun motorgeluid.
Dat muscle cars het tij mee hebben, is te danken aan Donald Trump. Van de vorige Amerikaanse president, Joe Biden, moesten autofabrikanten emissievrije voertuigen zien te slijten om hun verkoop van benzinemodellen te compenseren. Maar nu hebben Ford, General Motors en Stellantis elk “1 miljard dollar aan wind in de rug” dankzij het feit dat Trump die emissieregels afgelopen zomer heeft afgeschaft.
Maar de Amerikaanse autofabrikanten zouden wel eens van een koude kermis thuis kunnen komen. Want als Ford, General Motors en Stellantis niets anders doen dan in de V8-wereld blijven geloven, dan is dat op termijn desastreus. Wereldwijd wordt de verkoop van elektrische auto’s met overheidssteun gestimuleerd om zo de energietransitie te versnellen, maar daardoor wordt het steeds moeilijker voor de Amerikaanse fabrikanten om op exportmarkten hun auto’s te verkopen. En anders zorgt Trump daar met zijn botte gedrag wel voor. Zijn voornemen om Canada te annexeren hebben eigenaren van een Chevrolet, Ford of RAM doen besluiten om nooit meer een auto van Amerikaanse makelij aan te schaffen.
Amerikaanse autobouwers snappen heus wel dat de toekomst elektrisch is, maar vooralsnog wordt er niet of nauwelijks geld verdiend met emissievrije modellen. Onder druk van aandeelhouders en beleggers richten zij zich nu weer op auto’s met een benzinemotor. Dat blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat Ford een nieuwe fabriek voor elektrische auto’s in Tennessee toch maar weer ombouwde naar een productielijn voor benzinemotoren.
Ford werkt weliswaar ook aan een elektrische pick-up die slechts 30.000 dollar gaat kosten, maar niemand weet of de Amerikaanse autoconsument wel zit te wachten op een dergelijk model. De nieuwe Ford Mustang Dark Horse is daarentegen een gegarandeerde hit. Een woordvoerder van Ford zegt daarover: “de V8 is altijd de eerste keuze”.
Maar met die mentaliteit graaft de Amerikaanse auto-industrie haar eigen graf. Terwijl de rest van de wereld steeds betere batterijen en elektrische auto’s maakt, lopen General Motors en Ford steeds verder achter de feiten aan.
Maar hoe zit het dan met Tesla? Dat is toch een zeer grote fabrikant van elektrische auto’s? Nog wel, ja. Maar Elon Musk heeft zijn interesse verlegd naar andere producten. Daarvoor moeten de elektrische auto’s plaats maken. Letterlijk en figuurlijk want de Model S en Model X worden uit productie genomen. En aan opvolgers voor de Model 3 en Model Y wordt niet gewerkt. Tesla zal het de komende jaren daarom moeten hebben van de Cybertruck (een elektrische pick-up die niet aanslaat), de Semi (een moeizaam verkopende elektrische vrachtwagen) en de Cybercab (die zich nog moet bewijzen, maar historisch zijn 2-persoons voertuigen buiten het sportwagen segment nooit succesvol).