In het premiumsegment geven de Duitse autofabrikanten elkaar geen duimbreed toe. Met name BMW en Mercedes willen niet voor elkaar onder doen. Het is nog maar kort geleden dat BMW de nieuwe i3 als elektrisch alternatief voor de 3-serie lanceerde. Nu volgt Mercedes met haar antwoord: de volledig nieuwe, elektrische C-klasse.
De C-Klasse is al decennialang een pijler onder het gamma van Mercedes-Benz. De modelreeks debuteerde in 1982 als ‘190’ en was toen het instapmodel van het Duitse merk. Destijds kwamen de verkopen aarzelend op gang, maar inmiddels is er sprake van een absolute bestseller. Dergelijk succes moet je natuurlijk koesteren en daarom komt Mercedes nu met een elektrisch alternatief voor de bekende C-klasse. Die komt naast het ‘oude’ model met verbrandingsmotor in het gamma. Waardoor er dus sprake is van 2 types C-klasse.
Gevaar dat beide types met elkaar verward zullen worden, is er eigenlijk niet. De elektrische editie oogt niet alleen opvallend futuristisch, maar is ook een halve klasse groter (13 centimeter) langer dan de versie met verbrandingsmotor. Hij is daardoor zelfs groter dan de E-klasse van een paar generaties terug. De groeispurt is noodzakelijk om uit het vaarwater van de jongste CLA te blijven, die vorig jaar al leverbaar werd met een volledig elektrische aandrijflijn. De C-klasse ‘With EQ Technology’ is maar liefst 4,90 meter lang en heeft een wielbasis van 2,96 meter, oftewel 97 millimeter meer dan bij de C-klasse met verbrandingsmotor als af afstand heeft.
Betekent de groeispurt dat de vlag uit kan bij mensen die heftig verlangen naar een C-klasse met meer ruimte achterin? Niet perse. Dat auto’s gestaag groter worden, is een trend. Maar dat zij niet evenredig ruimer worden, is eveneens een trend. Doordat de batterij zich in de vloer bevindt en de C-klasse “with EQ Technology” zijn karakteristieke lage, schuin aflopende daklijn in fastback-stijl diende te behouden, zitten passagiers achterin ook in deze elektrische auto met opgetrokken knieën en is de ruimte voor de voeten beperkt. Ook de hoofdruimte is voor passagiers die langer zijn dan 1,85 meter aan de krappe kant.
Verder is de aanwezigheid van een middentunnel opmerkelijk aangezien daar bij elektrische aandrijving geen technische noodzaak voor is. Het formaat van de bagageruimte groeide wel en heeft nu een inhoud van 470 liter, maar de laadopening is relatief klein. Mercedes heeft overigens geen plannen voor een Estate versie van de elektrische C-klasse. Klanten die de sedanvorm te onpraktisch vinden, kunnen de technisch identieke GLC ‘With EQ Technology’ bestellen. De elektrische C-klasse beschikt overigens wel over een Frunk waarin men 101 liter aan kabels en andere spullen kan opbergen.
Mercedes kan wel zondermeer trots zijn op het dashboard van de nieuwe C-klasse. Niet dat die radicaal verschilt van wat wij de laatste tijd van dit automerk gewend zijn, maar omdat de enorme schermen blijven imponeren. Met een breedte van bijna 1 meter domineert het exemplaar middenin de volledige boordplank. Dit scherm is (natuurlijk) primair bestemd voor het infotainment systeem. Daarvan is de rekenkracht zó groot dat Mercedes zelfs voor waterkoeling moest zorgen om de installantie stabiel te laten draaien.
De basisversie van de elektrische C-klasse houdt het overigens bij 2 schermen (een digitaal instrumentarium en een touchscreen), maar optioneel kan men daar een derde scherm aan toevoegen voor de bijrijder. Kwestie van de optie ‘MBUX Superscreen’ aanvinken. Daarnaast biedt Mercedes ook het ‘MBUX Hyperscreen’ aan, dat reeds bekend is van de GLC ‘with EQ Technology’. In dat geval wordt het dashboard omgevormd tot één groot hogeresolutiescherm van 39,1 inch, verlicht door een matrix van meer dan 1.000 afzonderlijke leds. Uiteraard zijn de aquarium- en de kampvuurmodus, om rustig bij te kunnen ontspannen, ook in de elektrische C-klasse van de partij, terwijl de sfeerverlichting zowel qua kleur als qua intensiteit volledig regelbaar is.
De kers op de taart is de optionele Sky Control: een functie waarmee men het panoramadak niet alleen geheel of gedeeltelijk kan verduisteren, maar dat daarnaast voorziet van 162 geïntegreerde en qua kleur instelbare sterren.
Uiterlijk spektakel biedt de elektrische C-klasse in de vorm van koplampen met een 3-puntige ster als dag verlichting. Verder is er natuurlijk die niet te missen grille in de stijl van Mercedes modellen uit de jaren-60 en -70. Het luchtrooster is uitgerust met niet minder dan 140 led elementen die 1.050 pixels verlichten. Tegen meerprijs kan de elektrische C-klasse worden uitgerust met Digital Light koplampen met micro led techniek en een bereik tot 600 meter.
Mercedes gaat de elektrische C-klasse in diverse varianten leveren. De krachtigste versie, C 400 4Matic genaamd, is goed voor 490 pk en 800 Nm. Deze specificaties, reeds bekend van de GLC ‘with EQ Technology’ (die dezelfde technische basis heeft inclusief het louter voor elektrische aandrijving bestemde MB.EA-platform) zijn voldoende om in 4,1 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u te kunnen sprinten. De elektrische C 400 4Matic mag tot 1,8 ton slepen.
Alle varianten beschikken over 800 volt technologie. Dat zorgt voor korte laad stops en de mogelijkheid om de C-klasse op gelijkstroom met maximaal 330 kW snel op te laden. Aldus is er sprake van een gebruikerservaring die steeds dichter bij die van klassieke modellen met een benzine- of dieselmotor komt. In 10 minuten tijd kan men, bij ideale omstandigheden, stroom bijladen voor een afstand van maximaal 320 kilometer. Om ook bij 400 volt snelle laders terecht te kunnen, heeft men echter een optionele DC omvormer nodig. Wisselstroom laden kan standaard met 11 kW en optioneel met 22 kW. Mercedes belooft ook bi-directioneel laden, maar de concrete opties (V2L, V2H en V2G) hangen per land af van de lokale wetgeving.
De batterijcapaciteit van de krachtigste versie bedraagt 94 kWh, wat volgens Mercedes goed is voor een actieradius van 760 kilometer. Later volgt nog een versie met alleen achterwielaandrijving die nog verder, namelijk ruim 800 kilometer, op een volle accu kan komen.
Mercedes omschrijft haar elektrische C-klasse als de eerste sportieve elektrische sedan in de premiumklasse. Het verschil met BMW’s nieuwe i3 zou hem zitten in meer technische hoogstandjes (grotendeels als optie) die ‘Das Haus’ primair voor de jongste S-klasse heeft ontwikkeld, maar waarvan haar ‘middenklasser’ dus ook kan profiteren. Denk hierbij aan Airmatic luchtvering met gestuurde demping en vierwielsturing (tot 4,5 graden in de tegenovergestelde richting van de voorwielen; tot 2,5 graden in dezelfde richting). Dat zijn zaken die BMW inderdaad niet aanbiedt. De elektrische C-klasse onderscheidt zich ook met zijn 2-traps automaat, waardoor rijden met een hoge snelheid niet afgestraft wordt door een stroomverbruik dat buitensporig hoog is. Bij de 400 4Matic kan de motor voorin trouwens uitgeschakeld worden als die niet nodig is.