Volkswagen stopt deze maand met de productie van de ID.4 in haar Amerikaanse fabriek in Chattanooga. In plaats van de elektrische cross-over zal aldaar vanaf komende zomer de tweede generatie Atlas gebouwd gaan worden. Deze volledig opnieuw ontworpen SUV met benzinemotor werd vorige week door Volkswagen op de autoshow van New York onthuld.
De Atlas is het op één na bestverkochte model van Volkswagen in de Verenigde Staten, direct na de Tiguan. De tweede generatie van de SUV arriveert in de herfst bij de dealers: Volkswagen laat hiermee zien een zeer pragmatische aanpak te hanteren ten aanzien van de huidige ontwikkelingen op de Amerikaanse automarkt.
Amerikaanse consumenten hebben namelijk weinig interesse in de elektrische ID.4. Daarom richt Volkswagen zich in de fabriek in Tennessee op de productie van een model die men zich in de Verenigde Staten wel laat smaken: een SUV met verbrandingsmotor. De verkoop van elektrische auto’s is sinds oktober aldaar sterk gedaald.
“De fabriek in Chattanooga is en blijft een hoeksteen van Volkswagen’s activiteiten in de Verenigde Staten”, aldus Kjell Gruner, president en CEO van de autoproducent uit Wolfsburg in de Verenigde Staten. De fabriek in het zuiden van Tennessee is de enige productielocatie van Volkswagen in het Noord-Amerikaanse land. Het bedrijf wil de fabriek nu “afstemmen op succes op de lange termijn en toekomstige product mogelijkheden”, aldus Gruner. Volkswagen onderzoekt ook de introductie van nieuwe modellen die specifiek zijn afgestemd op de behoeften van de Amerikaanse consument, aldus het bedrijf. Er zijn echter nog geen definitieve beslissingen genomen.
Volkswagen reageert hiermee op de afzwakkende vraag naar elektrische auto’s in de Verenigde Staten. Experts van Cox Automotive melden dat het marktaandeel van dit type personenwagens in de totale verkoop van nieuwe voertuigen in het vierde kwartaal van 2025 slechts 5,8 procent bedroeg; een terugval naar het niveau van 2022. Tegelijkertijd verwachten de experts dat het aandeel elektrische auto’s in de komende jaren rond de 8 procent zal stabiliseren.
Een van de redenen voor de beperkte popularitit van elektrische auto’s in de Verenigde Staten is het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump. Hij beëindigde de overheidssubsidies voor elektrische auto’s in oktober. De vorige regering van president Joe Biden had een subsidie van maximaal 7.500 dollar voor de aanschaf van een elektrische auto geïntroduceerd als onderdeel van de zogeheten Inflation Reduction Act.
Hoewel Volkswagen vorig jaar volgens schattingen van de branche nog steeds zo’n 22.000 exemplaren van de ID.4 in de Verenigde Staten wist te verkopen (een stijging van meer dan 30 procent ten opzichte van het jaar ervoor), wijzen experts op een het feit dat veel Amerikanen vorig jaar anticipeerden op het aflopen van de subsidieregeling door nog snel voor 1 oktober een elektrische auto te kopen. Dat duwde ook de afzet van de ID.4 omhoog. Het vierde kwartaal kende vervolgens een terugval. Volgens de analisten van Cox Automotive verkocht Volkswagen in de laatste 3 maanden van 2025 slechts een paar honderd elektrische voertuigen.
Volkswagen is niet de enige autofabrikant die terugneemt met elektrische auto’s op de Noord-Amerikaanse markt. Bijna alle grote spelers die actief zijn in de Verenigde Staten hebben hun plannen sinds eind 2025 drastisch herzien. Niet alleen Ford, General Motors en Stellantis, maar bijvoorbeeld ook Honda, Kia en Volvo. De verkooptrend verschuift van volledig elektrische voertuigen naar hybride modellen met voor de bedrijven winstgevendere verbrandingsmotoren.
Ford kondigde bijvoorbeeld in december een afschrijving van 19,5 miljard dollar aan op zijn divisie voor elektrische voertuigen. Geplande grote elektrische SUV’s werden geannuleerd of voor onbepaalde tijd uitgesteld, waaronder het vlaggenschipmodel, de F-150 Lightning. Tesla lijkt zijn heil meer en meer te zoeken in robots en techniek waarmee voertuigen autonoom kunnen rijden, al kwam gisteren het nieuws naar buiten dat er ook gewerkt wordt aan een goedkoop instapmodel.
De ID.4 blijft beschikbaar in de Verenigde Staten. Volkswagen verwacht echter dat zij met de huidige voorraad tot 2027 aan de vraag van de klant zal kunnen blijven voldoen. Het in Wolfsburg gevestigde bedrijf stelt dat er nog geen concrete datum is voor de lancering van de geplande opvolger van de ID.4.
Volkswagen had de productie van de ID.4 in Chattanooga in september al verlaagd vanwege de afnemende vraag vanuit de markt. Ongeveer 160 werknemers werden vervolgens met verlof gestuurd. Voor de aanstaande veranderingen in de fabriek in Chattanooga belooft VW dat de getroffen werknemers met een vast contract zullen worden overgeplaatst naar de productielijn van de Atlas. Tegelijkertijd is het bedrijf van plan zijn werknemers een regeling voor vervroegde pensionering aan te bieden. Volkswagen weigert verdere details te verstrekken.
Het in Wolfsburg gevestigde bedrijf staat nu tegenover een machtige vakbond in Chattanooga. In april 2024 stemde een grote meerderheid van de lokale werknemers voor aansluiting bij de machtige vakbond United Auto Workers (UAW). Deze beslissing veranderde de fabriek in de eerste buitenlandse autofabriek met vakbondslidmaatschap in de zuidelijke staten. Enkele weken geleden bereikten de UAW en Volkswagen na moeizame onderhandelingen een collectieve arbeidsovereenkomst. De deal omvat een loonsverhoging van ongeveer 20 procent en een eenmalige bonus.