Mercedes dreigt de toegang tot de Amerikaanse automarkt te verliezen. Dat komt door een nieuwe wet die mogelijk wordt ingevoerd.
De wet is er op gericht om autofabrikanten die deels in Chinese handen zijn, een verkoopverbod op te leggen. Mercedes kan daardoor hard geraakt worden want 20 procent van deze voertuigproducent is in Chinese handen. Volgens de nieuwe wet mag het Duitse bedrijf dan geen auto’s meer produceren, importeren of verkopen in de Verenigde Staten. Mercedes heeft momenteel meer dan 10.000 werknemers in de Verenigde Staten.
Niet alleen Mercedes wordt door de nieuwe wet geraakt. Ook voor Volvo dreigt een verkoopverbod. Dit merk is nu voor bijna 80 procent in handen is van het Chinese Zhejiang Geely. Maar het verbod zal waarschijnlijk een zwaarder gelag zijn voor Mercedes. Dat merk is op de Amerikaanse automarkt een veel grotere speler dan Volvo. Mercedes verkocht vorig jaar 303.200 personenauto’s en 12.400 bestelwagens in de Verenigde Staten.
De wet is nog niet ingevoerd en zal waarschijnlijk onderhevig zijn aan wijzigingen. Zo moeten het Huis van Afgevaardigden en de Senaat nog groen licht geven. Dit betekent dat de scherpe kantjes nog van de wet afgehaald kunnen worden. In de huidige versie (die is goedgekeurd door een commissie van het Huis) is productie en verkoop van auto’s in de VS verboden voor bedrijven die voor meer dan 15 procent in handen zijn van vijandige landen. Daartoe behoren onder meer Rusland, Iran, Noord-Korea en China.
Er is kans dat de wet aanpassingen ondergaat in het voordeel van Mercedes en Volvo. Daar zijn signalen voor. Zo kreeg Volvo afgelopen week te horen dat het verbod op zogeheten ‘connected’ personenwagens die in eigendom zijn van Chinese bedrijven niet voor haar geldt. Dat verbod gaat in 2027 in.
Of Mercedes ook kan rekenen op een aanpassing hangt af van de effectiviteit van haar lobbywerk. Een andere optie is dat het Chinese staatsbedrijf BAIC (Beijing Automotive Industrial Corporation) haar belang van 9,9 procent in de Duitse autofabrikant verkoopt. Een goede verstandhouding tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zou ook kunnen helpen om de plooien glad te strijken, maar daar is momenteel geen sprake van. Beide heren hebben nogal grote ego’s en dat staat een oplossing in de weg.
De op één na grootste individuele aandeelhouder van Mercedes-Benz is de Chinese miljardair Li Shufu, oprichter en voorzitter van Geely, eigenaar van Volvo. Samen bezitten Shufu en BAIC 19,67 procent van Mercedes-Benz Group AG, het moederbedrijf van de autofabrikant.
De lobbyactiviteiten van Mercedes in de Verenigde Staten zijn de afgelopen jaren beperkt geweest en liepen vooral via brancheorganisaties. Die lobbyen juist vóór de wet. Bijvoorbeeld John Bozzella, CEO van The Alliance for Automotive Innovation: hij noemt de Chinese dominantie van de auto-industrie “een duidelijk en actueel gevaar” voor de Amerikaanse economie en nationale veiligheid.
Het nieuwe wetsvoorstel komt bovenop eerdere beperkingen op de import en verkoop van auto’s met Chinese software vanaf modeljaar 2027, en hardware vanaf modeljaar 2030. Volvo heeft speciale toestemming gekregen van de Amerikaanse overheid om bepaalde beperkingen te omzeilen.