Volvo belooft investeringen te doen in zijn fabriek in Gent. Daarvoor heeft het bedrijf een intentieverklaring ondertekend met de Vlaamse en federale overheid. De deal omvat een pakket steunmaatregelen van maximaal 119 miljoen euro. “De toekomst van de fabriek is veiliggesteld”, aldus de Belgische premier Bart de Wever.
Begin juni lanceerde de Vlaamse regering een voorstel om tot 119 miljoen euro aan subsidies toe te kennen om de Volvo -fabriek in Gent te behouden. Daaruit is nu een intentieverklaring voortgekomen: Volvo verklaart daarin dat zij “strategische investeringen” gaat doen in Gent.
Volgens Volvo zullen die investeringen “de concurrentiepositie van onze fabriek in Gent op lange termijn versterken, de toekomst van de fabriek waarborgen en de voortzetting van de productieactiviteiten ondersteunen”.
“De toekomst van de fabriek is veiliggesteld”, benadrukt De Wever (N-VA). “Wij hebben maandenlang met de directie gepraat en de condities gecreëerd om een investering aan te trekken. Daarmee is de fabriek niet alleen gered, maar zal er zelfs eerder groei zijn”.
Het was Volvo vooral te doen om productiviteit van de fabriek te verhogen oftewel om (nog) efficiënter te gaan produceren. De Vlaamse minister-president Matthias Diependaele (N-VA) zegt daarvoor heel veel knowhow kunnen aanreiken. De toezegging dat Volvo kan rekenen op een financiële ondersteuning van 119 miljoen euro als de autofabrikant de beloofde investeringen daadwerkelijk doet, heeft ook meegespeeld.
In de fabriek zouden er mogelijk ook auto’s van andere merken geassembleerd kunnen worden, zo oppert Volvo in een persbericht. Geely, het Chinese moederconcern van Volvo, heeft bijvoorbeeld ook merken als Polestar, Lynk&Co en Zeekr in zijn portefeuille. Doel is om uiteindelijk van Gent een belangrijke hub te maken van elektrische voertuigen, zegt De Wever. “Met wat ik vandaag heb gehoord, kan ik met een gerust hart zeggen dat die fabriek op maximumcapaciteit zal draaien. De aard van die investeringen is niet voor 1 jaar, dit lijkt eerder voor decennia te zijn”.
Diependaele vult aan: “Dit toont aan dat de maakindustrie in Europa niet verloren is. Als je jouw best doet om competitief te zijn, aan je zwakke punten werkt en vertrouwen wekt dat je die innovatieve omgeving kan creëren, dan kunnen België en Europa nog successen boeken”.
“Dit is een belangrijke eerste officiële stap voor de toekomst van Volvo in Gent en een bemoedigend signaal voor onze hele auto-industrie”, reageert Bart Steukers, CEO van technologiefederatie Agoria. “Het akkoord toont dat België competitief kan blijven wanneer bedrijven, overheden en sociale partners samenwerken aan een sterk industrieel kader”.
De Belgische auto-industrie is volgens Agoria, ondanks moeilijke tijden, nog altijd goed voor meer dan 450 bedrijven en bijna 42.000 banen. Bij Volvo Gent werken ongeveer 6.500 mensen.