Honda wil in de komende 4 jaar meer dan 9 miljard dollar aan kosten besparen en heeft leveranciers opgedragen hun prijzen drastisch te verlagen, zo blijkt uit interne documenten. Een persoon die bekend is met de zaak, bevestigt dat de Japanse autofabrikant deze mededeling heeft gedaan.
Het plan is een van de meest opvallende voorbeelden tot nu toe van hoe Japanse automakers in allerijl proberen om te gaan met de toenemende concurrentie uit China. BYD en andere Chinese producenten van elektrische auto’s veroveren in snel tempo een aanzienlijk marktaandeel in Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en Europa. Niet alleen gedreven door geavanceerde software- en batterijtechnologie, maar ook met prijzen die veruit de laagste in de sector zijn.
Honda, ’s werelds grootste motorfietsenfabrikant, probeert zijn kwakkelende autodivisie te herstellen. Het bedrijf verwacht dat zijn aan elektrische auto’s gerelateerde verliezen uiteindelijk meer dan 12 miljard dollar zullen bedragen, zo bleek in mei uit het verslag over het fiscale jaar 2025/2026. Het gaat om een van de grootste aderladers in de branche.
Honda reageert hierop door haar focus naar hybride modellen te verschuiven. Verder wil de maker van de CR-V tegen 2030 minimaal 1,5 biljoen yen (omgerekend 9,4 miljard dollar) bespaard hebben, aldus documenten en de in de inleiding genoemde insider. Honda werkt wereldwijd met leveranciers samen om de kosten te verlagen en om haar concurrentiekracht te verbeteren, onder meer door het gebruik van gestandaardiseerde onderdelen.
Afgelopen voorjaar kwamen Honda-managers bijeen met grote leveranciers in een congrescentrum in Utsunomiya, een stad ten noorden van Tokio nabij de R&D-faciliteit van de autofabrikant. De managers lichtten daar de plannen toe en zeiden dat Honda meer onderdelen bij Chinese leveranciers wil inkopen. Die stap kan alleen voorkomen worden als de bestaande leveranciers hun prijzen flink verlagen. Elke leverancier van Honda kreeg later bedrijfsspecifieke doelstellingen voor kostenverlaging voorgelegd, aldus de insider.
Honda streeft naar een kostenreductie van 30 procent in 3 kerncategorieën: geperste en gesmede componenten, elektrische onderdelen en onderdelen gerelateerd aan software gedefinieerde voertuigen (SDV’s), zo blijkt uit de documenten. Een dergelijke kostenverlaging zou Japanse leveranciers in staat stellen beter te concurreren met Chinese rivalen.
Directe leveranciers van Honda, ofwel ’tier-one’ bedrijven, werden ook gevraagd hun inkoop van materialen te herzien en werden aangespoord om gebruik te maken van gestandaardiseerde onderdelen die worden betrokken van toeleveranciers in de tweede en derde rang, om zo de kosten te drukken, zo blijkt uit de documenten. Honda-managers vroegen leveranciers ook om, waar mogelijk, hun eigen gebruik van in China gemaakte componenten uit te breiden.
De kostenreductiedoelen worden door analisten als “extreem groot” bestempeld. Het is niet meteen duidelijk of ze haalbaar zijn, aldus de insider. De andere persoon zei dat Honda tot aan de voorjaarsbijeenkomst niet de indruk had gewekt dat agressieve kostenbesparingen nodig waren. Nu lijkt de situatie “geen ruimte voor uitstel” te laten.
Maandag maakten Honda en Nissan bekend dat zij gezamenlijk elektronische regeleenheden voor SDV’s gaan ontwikkelen. Zij mikken op de uitrol van een daarop gebaseerd platform in het boekjaar dat op 1 april 2029 begint en op 31 maart 2030 eindigt.
Honda-CEO Toshihiro Mibe kreeg in juni steun voor zijn herbenoeming. Hij stond onder druk van voormalige bestuurders om op te stappen vanwege de slechte prestaties van het bedrijf. Vorig jaar beëindigden Honda en Nissan fusiebesprekingen die een van ’s werelds grootste autofabrikanten ter wereld zou hebben gecreëerd.
Naast Chinese concurrentie worden Honda en andere autofabrikanten ook onder druk gezet door de invoertarieven van de Amerikaanse president Donald Trump en hogere loonkosten. Tevens staan zij voor de groeiende noodzaak om te investeren in onderzoek en ontwikkeling van technologie nu auto’s geavanceerder worden, wat de kosten in de hele sector opdrijft.