De volgende generatie van de 3-serie met verbrandingsmotor (ICE) gaat de laatste fase van de ontwikkeling voor serieproductie in. Het modeltype komt naast de volledig elektrische BMW i3, waarvan het design afgelopen maart zijn première beleefde, in het gamma. Van de nieuwe 3-serie zijn diverse varianten met een 4- of 6-cilinder motor gepland. Die beschikken allemaal over 48V milde hybride technologie.
De opvolger van de huidige M340i behoudt zijn 3,0 liter 6 cilinder lijnmotor, maar levert 50 pk en 40 Nm meer. Dit betekent dat de topversie van de volgende generatie 3-serie, M350 xDrive genaamd, aanzienlijk krachtiger is dan zijn voorganger, de M340i. Bovendien biedt de topversie voor het eerst een driftmodus.
Naast de M3 is dit de enige variant van de 3-serie die verkrijgbaar is met de befaamde 3,0 liter 6 cilinder lijn motor met turbo, aldus BMW. Deze levert 443 pk en 580 Nm, een toename van respectievelijk 51 pk en 40 Nm.
De aandrijving wordt naar alle 4 de wielen gestuurd via de bekende 8-traps automatische versnellingsbak, wat resulteert in een tijd van 4,1 seconden voor de standaardsprint (0-100 km/u). Daarmee is de M350 xDrive slechts 0,6 seconde langzamer dan de vorige M3. De topsnelheid is begrensd op 250 km/u.
De toevoeging van een driftmodus aan de M350 is een primeur: deze modus was voorheen exclusief voor de volwaardige M-modellen, zoals de M3. In deze modus wordt alle aandrijving naar de achterwielen gestuurd, waardoor een drift gemakkelijker te realiseren is. De modus is echter niet direct bij de lancering beschikbaar, maar komt via een software-update volgend jaar.
De M350 krijgt standaard een stalen ophanging, maar er zullen twee soorten adaptieve dempers – een voor comfort en een stijvere variant met M-logo – als optie verkrijgbaar zijn. Ook is er een sportieve bandenconfiguratie met verschillende breedtes, met 245 mm banden voor en 275 mm banden achter.
De eerste exemplaren van de nieuwe 3 Serie met verbrandingsmotor komen later dit jaar op de markt, na de elektrische i3. De leveringen in Nederland zullen naar verwachting begin 2027 van start gaan.
BMW heeft nog niet bevestigd of er een krachtige dieselvariant komt, vergelijkbaar met de vorige M340d. Gezien de afnemende populariteit van dieselmodellen en de naderende invoering van de strengere Euro 7-emissienormen, is het onwaarschijnlijk dat de dieselvariant terugkeert. Sterker nog, het verwijderen van de ‘i’-aanduiding op het modelbadge, die voorheen een benzinemotor aanduidde (‘d’ voor diesel), suggereert dat de optie mogelijk al is verdwenen.
Andere 3-serie benzine-uitvoeringen krijgen een 4 cilinder motor. Naar verwachting zullen dit bijgewerkte versies zijn van de ‘B48’ en ‘B47’ blokken die in de huidige 3 Serie werden aangeboden met standaard mild hybride techniek.
De volgende generatie BMW M3 verschijnt volgend jaar en zal, net als de reguliere 3 Serie, zowel met benzine- als elektrische aandrijving verkrijgbaar zijn. BMW M-baas Frank van Meel vertelde onlangs dat de nieuwe elektrische versie de “natuurlijke vijand” van de benzineversie is en dat de aandrijflijn met 4 elektromotoren nieuwe mogelijkheden voor dynamiek zal creëren.