Toyota belooft dat robots de mens niet zullen vervangen. De cijfers vertellen echter een ander verhaal. Een blik op het stille robotoffensief van de wereldmarktleider.
Trompet blazen, ballet dansen, basketballen in de basket gooien: 20 jaar lang lieten Toyota zijn humanoïde robots vooral trucjes uitvoeren. Vanaf 2028 zullen dergelijke humanoïde machines de fabrieken van het bedrijf bevolken. Toyota is van plan om ongeveer 400.000 nieuwe robots in te zetten voor de autoproductie.
Dit werd onlangs in Brussel aangekondigd door CTO (Chief Technology Officer) Hiroki Nakajima tijdens een bijeenkomst met investeerders en Japanse journalisten. Onder de robots zullen humanoïde exemplaren zijn die Toyota al gebruikt of op dit moment aan het testen is. Nakajima kondigde terloops ook een omvangrijk investeringsprogramma aan.
Het doel is om verouderde productiefaciliteiten te moderniseren, zo legde een woordvoerder van Toyota uit. “We schatten dat vanaf 2028 jaarlijkse investeringen van ongeveer één biljoen yen (circa 5,6 miljard euro) nodig zullen zijn om de fabrieksautomatisering bij Toyota, haar dochters (waaronder Lexus en Daihatsu) en haar belangrijkste toeleveranciers ingrijpend te verbeteren”, zei hij.
De details zijn nog vaag, maar de algemene richting is al duidelijk. “Robots zijn niet bedoeld om mensen te vervangen; we streven juist naar een wereld waarin mens en robot naast elkaar bestaan”, beloofde Nakajima. De verhouding tussen mens en machine zal echter waarschijnlijk veranderen: er zijn 150.000 robots gepland voor bedrijven binnen de Toyota Groep en 250.000 voor de belangrijkste toeleveranciers.