Volvo verandert het geweer van schouder en slaat een nieuwe richting in met Polestar. De tunerdivisie mag helemaal zelf elektrische, sportieve auto’s gaan bouwen. Polestar moet zo de Zweedse Tesla worden.
Polestar, dat waren tot nog toe de sportieve, felblauwe Volvo’s. Met de S60 en de V60 Polestar had het Zweedse performancelabel zich nog maar net goed op de kaart gezet als snelle concurrent voor Mercedes-AMG, BMW M of Audi Sport. Polestar is sinds 1996 de vaste tunerpartner van Volvo en werd in 2015 volledig ingelijfd.
Volvo, dat recentelijk de dieselmotor afzwoer, heeft nu besloten om een nieuwe richting in te slaan. Polestar zal tot een zelfstandig merk worden gepromoveerd en zich volledig richten op sportieve, elektrische auto’s. Dat hoeven geen derivaten van bestaande Volvo modellen te zijn, al is de kans wel groot dat er een overlap zal zijn met diens eigen elektrische modellen, die vanaf 2019/2020 op de markt komen.
Ander opvallend nieuws is dat Thomas Ingenlath de nieuwe CEO van Polestar wordt. Deze Duitser was designchef bij Volvo, en verantwoordelijk voor de nieuwe 90-familie, de XC60 en de eind dit jaar te introduceren XC40. Daarmee is het grootste deel van zijn werk bij Volvo eigenlijk afgerond. Bovendien weet Ingenlath dus wat er nodig is om Polestar écht te laten opvallen. “Ik heb enorm veel zin in de uitdaging om dit spannende merk verder uit te bouwen met een fantastisch portfolio. We staan aan het begin van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Polestar en gaan de passie van onze mensen gebruiken om geweldige producten te maken”, aldus Ingenlath. Hij wordt als designchef opgevolgd door Robin Page, die nu verantwoordelijk is voor de interieurs van Volvo. De communicatiebaas van het Zweedse automerk, Jonathan Goodman, wordt de nieuwe COO (Chief Operating Officer) bij Polestar.
Welke modellen Polestar zo zal maken, komen we pas dit najaar te weten. Wat de toekomst is van de sportieve Volvo’s, is nog niet bekend. Er is een kans dat Polestar achter de schermen betrokken blijft bij de ontwikkeling van snellere versies van Volvo’s. De Twin Engine aandrijflijn biedt in ieder geval goed basismateriaal. Die is niet direct sportief, maar dankzij assistentie van een elektromotor bedraagt het gecombineerde vermogen 407 pk en is het maximum koppel een imposante 640 Nm.
Het is niet duidelijk wat de gevolgen zijn van deze beslissing voor de deelname van de Zweden aan het WTCC kampioenschap. Mogelijk worden deze raceactiviteiten ingeruild voor de Formula E competitie. Polestar kan dan met een eigen team deel gaan nemen aan de klasse voor elektrische raceauto’s. Het nieuwe merk krijgt voor deze speciale gelegenheid meteen een eigen logo aangemeten, dat lijkt te bestaan uit 2 ‘chevrons’ van Citroën die anders gepositioneerd zijn.
“Polestar wordt een belangrijke speler in de opkomende markt voor high performance elektrische auto’s. Met Polestar zijn wij in staat om de meest veeleisende, vooruitstrevende automobilisten een oplossing aan te bieden in alle marktsegmenten”, zegt Volvo president Håkan Samuelsson over de nieuwe bedrijfsstrategie.
De Zweed is er dus van overtuigd dat de afzetmarkt voor (high performance) elektrische auto’s de komende jaren hard zal groeien. Daarin is hij niet de enige, want Karl-Thomas Neumann had Opel maar wat graag willen omvormen tot specialist van elektrische auto’s. Maar General Motors noch PSA gaven hem daarvoor de mogelijkheden, met als gevolg dat hij zijn heil nu elders gaat zoeken.