Heeft Mazda een betere / grotere glazen bol dan andere autofabrikanten? Feit is dat dit Japanse merk het bij het juiste eind lijkt te hebben gehad voor wat betreft de downsizing trend: compacte turbomotoren zijn geen ideale oplossing en voor Fiat reden om voortijdig weer te stoppen met haar in de praktijk allesbehalve zuinige TwinAir tweepitter. Voor Mazda zal dit geen verrassing zijn, want in de ogen van deze autofabrikant gaat er niks boven een grote, atmosferische 4 cilinder benzinemotor. Het is niet toevallig dat het Japanse merk in de ‘Real World’ testcyclus fraaie cijfers scoort.
Zou Mazda ook gelijk hebben voor wat betreft de alom verkondigde noodzaak om het wagenpark te elektrificeren? Robert Davis, senior vice-president Special Assignments voor de Noord Amerikaanse markt, heeft tijdens een congres van CAR, het Center for Automotive Research, in Michigan zijn bezorgdheid uitgesproken over deze trend. Vooral de milieueffecten van de lithium/ion accu’s baart hem zorgen. Omdat die niet zo gemakkelijk opnieuw gebruikt kunnen worden als de batterij van je smartphone. Davis: “We moeten beseffen dat elektrische auto’s geen ‘zero emissie voertuigen’ zijn”. “Het is alleen het verplaatsen van emissie. Wij (de auto-industrie, red.) kunnen beter dan dit. Laten we doen waar wij goed in zijn: op een creatieve manier met elkaar concurreren, met als doel de beste oplossing voor de klant én het milieu”.
Het is dan ook geen toeval dat Mazda de afgelopen jaren veel tijd, geld en energie heeft gestoken in de ontwikkeling van haar SkyActiv motoren. Omdat het merk simpelweg gelooft dat een solide verbrandingsmotor de belangrijkste basis is om op verder te bouwen. Ook voor een stekkerhybride. “De snelheid waarmee het einde van de verbrandingsmotor nadert, wordt in mijn ogen erg overschat”, aldus Davis. De Mazda functionaris is het dan ook niet eens met de financiële stimulansen waar kopers in veel landen (Duitsland, Noorwegen, Verenigde Staten) mee over de streep worden getrokken. Davis stelt dat de overheid dat geld beter in zijn zak kan houden: “Laat de industrie in plaats daarvan zelf zoeken naar goede oplossingen. Dat kan door een maximum aantal grammen CO2 per kilometer of aan de hand van de verbruikscijfers, maar houdt het niet bij het stimuleren van één enkele aandrijfvorm”.
Steun van Magna International
Donald J. Walker, algemeen directeur van de in Canada gevestigde toeleverancier Magna International, beaamt dat autofabrikanten veel te optimistisch zijn over het marktpotentieel van elektrische auto’s. Veel merken denken dat dergelijke voertuigen tegen 2025 een marktaandeel van 25 procent zullen hebben, maar Walker noemt dat in zijn toespraak op hetzelfde congres onzin. Hij schat dat het hooguit 6 procent zal zijn, maar voorwaarde is dan wel dat de Chinese marktmacht voldoende groeit. “Anders zal het niet meer dan 3 procent zijn”.
“Ik krijg hiervoor vast veel kritiek. Autofabrikanten zullen zeggen dat ik niet weet waar ik over praat. Maar om eerlijk te zijn, zij zullen nooit publiekelijk zeggen wat ze écht geloven. Ze weten precies wat er gaat gebeuren, maar ze moeten voor de bühne verkondigen dat elektrische auto’s populair zullen worden, anders worden ze niet als vooruitstrevend of politiek correct gezien”. Walker voegt er aan toe: “Ik krijg veel feedback van autofabrikanten en ze geloven werkelijk dat het niet zo’n vaart gaat lopen met elektrische auto’s”. De directeur verzucht: “In alle ernst, kunnen de fabrikanten niet openbaar te maken wat ze écht geloven?” Volgens Walker is de elektrische auto een geboorde put, maar zal hij niet op zo’n korte termijn de markt veroveren.