Het Franse PSA voelt zich bedrogen door zijn Amerikaanse branchegenoot General Motors (GM) na de overname van Opel en eist daarom een schadevergoeding. Reden is de te hoge CO2-uitstoot van de Duitse modellen. General Motors zou bij de overnameonderhandelingen niet eerlijk hebben verteld dat Opel de Europese emissienorm voor 2021 niet kan halen.
Opel (en diens Britse zustermerk Vauxhall) is sinds afgelopen augustus eigendom van PSA. De Fransen hebben 1,3 miljard euro voor de Europese activiteiten van General Motors betaald. Dat leek een koopje, maar inmiddels heeft PSA een lijk in de kast gevonden. Anders dan General Motors beweerde, voldoet het huidige Opel gamma niet de Europese CO2 normen voor 2021. Dat jaar mag de gemiddelde uitstoot van het modellengamma van een autofabrikant niet meer dan 95 gram/km bedragen. Is dit wel het geval, dan moet er een boete worden betaald. Dat kan in het geval van Opel al snel oplopen tot honderden miljoenen euro’s, want de gemiddelde uitstoot van het gamma gaat, met de huidige verouderde motoren, uitkomen op 101 gram.
Had PSA dit niet kunnen weten? Dat is de vraag. General Motors baseerde haar toezegging enerzijds op de aanname dat diesels een fors aandeel in de verkoopmix zouden houden. Die stoten gemiddeld minder CO2 uit dan benzinemodellen. Maar diesels verliezen in snel tempo hun populariteit. Anderzijds dacht General Motors in 2021 op jaarbasis 20.000 exemplaren van de volledig elektrische Ampera-e in Europa te kunnen verkopen. Daarmee zou de uitstoot van modellen met een verbrandingsmotor gecompenseerd kunnen worden. Theoretisch is er voldoende vraag naar de Ampera-e, maar PSA is er achtergekomen dat er enorme verliezen worden geleden op dit model. Het zou gaan om minstens 10.000 euro per exemplaar. De Fransen hebben daar geen trek in. Inmiddels is de prijs van de elektrische Opel met 5.700 euro verhoogd. Dat doet de verkopen geen goed. Sterker nog: de eerste orderannuleringen zijn inmiddels binnen. En in Noorwegen, de belangrijkste afzetmarkt voor de Ampera-e, is inmiddels sprake van een leveringstop.
De Fransen voelen zich in de maling genomen en willen het er niet bij laten zitten. Zij eisen nu een schadevergoeding van General Motors. In de wandelgangen wordt gesproken van een bedrag van 500 à 800 miljoen euro. Carlos Tavares, de CEO van PSA, heeft het sluimerende conflict trouwens al openlijk gemeld aan de Duitse pers: “Toen wij Opel van General Motors kochten, hebben de Amerikanen de donkere kant van de maan voor ons verborgen gehouden”. Hij voelt zich nu gedwongen om de hele productstrategie en alle technologie voor Opel te herzien. Zo zullen de modellen van het Duitse merk in versneld tempo geschikt gemaakt moeten worden voor de zuinigere, schonere Franse motoren. PSA dacht tot 2024 de tijd te hebben voor dit proces, maar zal de transformatie nu eerder moeten afronden.
Volgens Tavares (foto) is de strategie die Opel hanteerde om de CO2-emissies van haar auto’s voldoende terug te dringen om aan de strengere Europese eisen te voldoen volstrekt ontoereikend. Dat betekent dat PSA bij ongewijzigd beleid vanaf 2021 geconfronteerd gaat worden met miljarden euro aan boetes. Tavares: “wij hebben ontdekt dat de informatie die wij hebben ontvangen over de milieuroute die Opel zou willen nemen vals is. In dat soort gevallen moet er achteraf een correctie op de overnameprijs komen”. Achteraf bezien vindt hij het transactiebedrag als gevolg van de uitstootproblematiek bij Opel veel te hoog.
Een woordvoerder van General Motors zegt evenwel niets van eventuele claims van PSA te weten. Dat klopt in die zin dat de Fransen nog geen gerechtelijke stappen tegen General Motors ondernomen hebben, maar het concern zou deze wel overwegen wanneer het niet tot een overeenkomst komt. Vooralsnog is het dus een spelletje blufpoker: is General Motors gevoelig voor de intimidatie van Tavares, of houden de Amerikanen zich van de domme? Het is erg vreemd dat PSA zich pas na de overname bewust geworden is van de verouderde Opel motoren. Autointernationaal.nl bekritiseerde al eerder de GSi uitvoering van de Insignia vanwege een veel te hoge CO2-emissie. Die cijfers zijn gewoon openbaar, dus het verwijt dat General Motors valse informatie heeft doorgegeven, maakt niet veel indruk. Tavares heeft gewoon zitten slapen, of was te gehaast met de overname. Anders gezegd: het ‘boekenonderzoek’ bij Opel heeft met de Franse slag plaatsgevonden …