Waarom de korte test?
We moeten er nog bijna een jaar (tot maart 2019) op wachten voordat hij in de showrooms arriveert, maar BMW stelde een select aantal autojournalisten in staat om op haar Miramas testcircuit in de Zuid Franse Provence alvast kennis te maken met een prototype versie van de nieuwe Z4. De uit 2009 stammende, editie is al geruime tijd uit productie dus BMW heeft in het sportwagensegment even niks te verliezen. Integendeel: door nu al ruim aandacht te vragen voor de nieuwe Z4, hoopt de autofabrikant uit München roadsterfans er van te weerhouden om een Porsche Boxster te bestellen.
Wat voor auto is het?
De nieuwe Z4 deelt de naam met zijn voorganger, maar daar is alles mee gezegd: alles aan deze sportwagen is nieuw. Dat ‘moest’ ook wel, want de oude Z4 stelde nogal teleur. Niet alleen in dynamisch opzicht, maar ook qua verkopen. Sinds de introductie van de eerste generatie in 2002 zijn die met 30 procent gedaald. In het eerste volle verkoopjaar (2003) gingen in Nederland 476 exemplaren over de toonbank, maar in 2017 was het registratieaantal verdampt tot 32.
Dat de vorige generatie Z4 geen groot was, komt enerzijds omdat de totale verkopen in het segment met 30 procent zijn gedaald (een groeimarkt als China moet niks van een open sportwagen hebben) en anderzijds omdat de pers de BMW te soft en te comfortabel vond. Leuk om op een boulevard mee te cruisen, maar aan ene volbloed sportwagen stel je andere eisen. Porsche wist wel hoe het moest, met als gevolg dat de Boxster in elke vergelijkingstest de vloer aanveegde met de Z4.
Het roer moest dus om en gelukkig kreeg projectmanager Andreas Ederer goedkeuring van het management van BMW om met een leeg vel papier te beginnen, ondanks dat de afzetperspectieven voor roadsters dus niet bijster gunstig zijn. Er werd samen met Toyota een onderstel ontwikkeld dat specifiek voor sportwagens is bestemd. De Z4 staat dus niet op het CLAR platform van de achterwiel aangedreven gezinswagens van BMW. Een breuk met het verleden is ook het vervangen van het metalen klapdak door een canvas kap. Dat scheelt 60 kilo en gewicht is nou eenmaal de grootste vijand van een sportwagen.
Wel wordt er logischer wijs gebruik gemaakt van veel bekende componenten uit de BMW schappen. Zo wordt de nieuwe Z4 standaard geleverd met de 8-traps Steptronic automaat. Daaraan koppelt BMW de bekende 4 en 6 cilinder motoren. Er kon worden gereden met een preproductie versie van het toekomstige topmodel, de M40i. Die heeft onder zijn lange motorkap de 340 pk / 500 Nm versie van de 3,0 liter 6 cilinder lijn motor. Een ‘volwaardige’ M uitvoering is niet gepland, noch een hybride versie. Wel komen er diverse vermogen varianten met de 2,0 liter 4 cilinder motor.
Is het wat?
Voor het beantwoorden van deze vraag gebruikt BMW de woorden ‘zondagochtend’ en ‘zondagmiddag’. Op de vorige generatie Z4 was het laatste woord van toepassing: die roadster was een prima auto om je tussen de ‘zondagrijders’ op de weg te begeven. Op de weg is het dan te druk om het onderste uit de kan te halen. Maar de vorige generatie Z4 was een leuke auto om in gezien te worden. Uiterlijk vertoon was zijn voornaamste kwaliteit. Rij dynamiek kwam pas op de tweede plaats. De nieuwe Z4 is primair voor de zondagochtend bestemd, als de wegen nog stil en verlaten zijn. Dan is er voor de BMW alle ruimte om zijn kunsten te tonen.
Bovengenoemde vergelijking komt van BMW zelf en er is geen woord van gelogen. Bij de nieuwe Z4 zit er merkbaar veel meer benzine in zijn bloed. BMW heeft een serieus alternatief voor de Boxster proberen te creëren en zijn daarin goed geslaagd. De carrosseriestijfheid is 30 procent groter dan bij de vorige generatie en zelfs groter dan die van de M4 Coupé; een knappe prestatie voor een auto zonder vast dak. De besturing biedt meer feedback, het zwaartepunt ligt lager en dankzij het gereduceerde gewicht is het prestatieniveau merkbaar toegenomen: de Z4 M40i zou in 4,5 seconden naar 100 km/u moeten kunnen springen. Daarmee is hij fractioneel sneller dan de Porsche Boxster S/GTS.
De carrosserie van de preproductie uitvoering was net zoals het interieur nog grotendeels gecamoufleerd, maar het is al goed te zien dat de jongste Z4 er veel ‘mannelijker’ en gespierde uit ziet. Dat komt ook doordat de nieuwe editie liefst 7 centimeter breder is. De geteste M40i was voorzien van optionele 19-inch velgen (18-inch is standaard), maar voor zaken als adaptieve dempers, een elektronisch gemanaged differentieel en Michelin Pilot Supersport banden (hetzelfde rubber als BMW op de M3 en M4 monteert) zal niet bijbetaald hoeven te worden.
De canvas kap zorgt niet alleen voor een lager gewicht, maar BMW heeft daarmee ook 70 kilometer extra bagageruimte weten te creëren, ongeacht of je met het dak open of dicht rijdt. Sluiten of openen duurt overigens niet meer dan 10 seconden. Er zijn 3 rij modi waaruit gekozen kan worden: Comfort, Sport en Sport Plus. In de eerste setting is de Z4 M40i al scherp, alert en werkt de besturing exact. De Sport (Plus) modi doen er in dynamisch opzicht duidelijk een schepje bovenop, worden de versnellingen langer vast gehouden en is er meer akoestisch plezier vanuit de uitlaten. Er is dan merkbaar meer ‘Freude am Fahren’ zonder dan de vering elke vorm van vergevingsgezindheid verliest.
Is de nieuwe Z4 het wachten waard? Ja, in die zin dat je een veel betere sportwagen krijgt dan de oude editie was. In visueel opzicht kom je niks tekort. Maar of de nieuwe Z4 de Boxster kan verslaan, kan alleen een directe vergelijkingstest uitwijzen. Duidelijk is in ieder geval dat de BMW zich over de Mercedes SLC gaan zorgen hoeft te maken. Dat geldt ook voor de 4 cilinder versies, waarvan de prijzen bij vermoedelijk 62.000 euro gaan beginnen. Voor de hier geteste Z4 M40i moet gerekend worden op een tarief van iets meer dan 90 mille.
- 8