In de afgelopen 12 maanden hebben wij kennis kunnen maken met de nieuwe Audi Q8, BMW X5, Porsche Cayenne en Volkswagen Touareg. Hun landgenoot Mercedes GLE steekt bleekjes af bij dit gezelschap. Maar niet lang meer, want in het vierde kwartaal zal deze SUV compleet worden vernieuwd.
De nieuwe GLE moet Mercedes helpen om haar positie als ’s werelds grootste fabrikant van premiumauto’s te verstevigen. Vorig jaar waren er bijna 2,3 miljoen klanten. Audi en BMW doen er alles aan om de troon te bestijgen, maar tot nu toe zonder succes: de achterstand wordt alleen maar groter. Toch wil Mercedes niks aan het toeval overlaten en zal de GLE binnenkort met name onderhuids een metamorfose ondergaan.
Aan de buitenkant is er sprake van een evolutie van het design waar het in 1997 allemaal mee begon. Toen heette de SUV nog M klasse, maar de typeaanduiding ‘GLE’ past veel beter bij de modelnaam politiek van Mercedes. Vandaar dat de huidige generatie deze lettercombinatie bij zijn facelift opgeplakt kreeg. We zien dat de karakteristieke C stijl terugkeert evenals achterste ruiten die één geheel lijken te vormen. De koplampen, achterlichten en de nummerbord behuizing doet een beetje aan de A klasse denken; momenteel het jongste model van Mercedes.
Mercedes heeft voor haar grotere SUV modellen een compleet nieuw platform ontwikkeld, MRA genaamd. Qua afmetingen is er net als bij het design sprake van een voorzichtige evolutie. Wel nemen wielbasis en spoorbreedte duidelijk toe. Daarmee kan een duidelijk ruimer interieur worden gecreëerd. Het basisgewicht van de GLE daalt tot onder de 1.950 kilo. Dat betekent een afname van 125 à 150 kilo ten opzichte van de huidige editie van de SUV. Samen met betere aërodynamische eigenschappen (de luchtweerstand coëfficiënt daalt van 0,32 naar 0,30) en de nieuwe motoren moet dit de nieuwe GLE tot 20 procent zuiniger maken.
Alle motoruitvoeringen beschikken standaard over 4Matic vierwielaandrijving en een 9-traps automaat. De basisdiesel met alleen tractie achter keert niet terug. Instapversie wordt de 300d uitvoering met 245 pk sterke 2,0 liter 4 cilinder dieselmotor. Oliegestookte 6 cilinder varianten zijn de GLE 350d (zijn 3,0 liter lijn motor is goed voor 286 pk en 600 Nm) en de GLE 400d (die beschikt over dezelfde motor, maar dan met 340 pk en 700 Nm).
In eerste instantie zijn er 2 benzine opties. De minst dure GLE 450 combineert de 3,0 liter 6 cilinder lijn Camtronic motor met EQ Boost techniek. Dit houdt in dat dankzij het gebruik van een 48V systeem de SUV kortstondig over 250 Nm extra koppel en 22 pk extra vermogen beschikt. Dat komt dan bovenop de 367 pk en 500 Nm van de benzinemotor en kan een uitkomst zijn tijdens accelereren. De tweede, duurdere benzine optie is de GLE 560 met 4,0 liter V8 motor en 469 pk / 700 Nm. Deze uitvoering is primair voor de Noord Amerikaanse en Chinese markt bestemd en zal niet in Nederland leverbaar worden.
In een later stadium volgen er AMG uitvoeringen. De ’53’ beschikt over de eerder genoemde 3,0 liter 6 cilinder lijn Camtronic motor met EQ Boost techniek, maar het gecombineerde vermogen is verder opgevoerd naar 457 pk (435 pk van de 6 cilinder en 22 pk van de elektromotor). Van de ’63’ uitvoering, herkenbaar aan de Panamericana grille, zijn 2 vermogenvarianten geplant: 571 of 612 pk. Wie niet perse zit te wachten op zoveel vermogen, zal de gewone GLE kunnen bestellen in AMG Line tenue.
Stekkerhybride versies zitten ook in de pijplijn. Eén daarvan krijgt de 2,0 liter 4 cilinder dieselmotor als basisunit en de andere een even grote benzinekrachtbron. Dankzij een 122 pk elektromotor zal de stekkerhybride GLE ook emissieloos kunnen rijden. Mercedes streeft naar een elektrische actieradius van 100 kilometer. In 2020 volgt een stekkerhybride GLE met 6 cilinder benzinemotor. Zijn aandrijflijn is primair voor de volgende generatie S klasse bestemd.
Het elektrische circuit is van de S klasse afkomstig en dat zorgt er voor dat de nieuwe GLE over geavanceerde rij hulpsystemen komt te beschikken, waardoor de SUV semi-autonoom kan rijden. Met ingeschakelde adaptieve cruisecontrole houdt de Mercedes niet alleen automatisch afstand, maar blijft hij ook in het midden van de rijbaan. Met de zogeheten Lane Change Assist kan de GLE automatisch van rijstrook wisselen; het aanzetten van de richtingaanwijzer volstaat. Via de telefoon kan je de Mercedes opdracht geven om zichzelf te parkeren.
Het dashboard van de nieuwe GLE wordt een mix van de A klasse (12,3 inch reuzenschermen en het Mercedes-Benz User Experience infotainment systeem met spraakassistent; MBUX genaamd) en de E klasse (afwerking en materialen van het hoogste niveau). Ook de comfortuitrusting is afkomstig uit deze modelreeks. Zo zal de GLE leverbaar worden met stoelen die niet alleen elektrisch verstelbaar zijn, maar ook een verwarm, ventilatie en massage functie hebben.
Onder de streep moet dit van de GLE (weer) de beste SUV in zijn klasse maken. Een auto die terecht een ster op zijn grille verdient. Komt er ook een GLE met 7 zitplaatsen? Nee dat niet, maar Mercedes werkt ook hard aan een compleet nieuwe GLS. Die krijgt hetzelfde MRA platform en dashboard, maar zal niet leverbaar worden met 4 cilinder motor.