Groot-Brittannië dreigt 80 miljard pond (90,7 miljard euro) aan investeringen van de nationale automaker Jaguar Land Rover te verspelen door de Brexit. Topman Ralf Speth maant Theresa May om geen harde handelsgrenzen op te trekken. Hij wil frictieloos kunnen handelen.
Jaguar Land Rover waarschuwt dat 40.000 banen in het Verenigd Koninkrijk op de tocht komen te staan wanneer de Britse overheid geen lucratief handelsakkoord met Europa weet af te sluiten. De grootste autofabrikant van het land heeft becijferd dat een deal met Brussel die géén vrije toegang tot de Europese markt inhoudt, het bedrijf elk jaar ruim 1,35 miljard euro aan winst gaat “weg vagen”.
Dat vooruitzicht maakt nieuwe investeringen in de Britse fabrieken van Jaguar en Land Rover eenvoudigweg niet meer de moeite waard. En dat, zo laat het bedrijf weten, kan niet anders dan verstrekkende gevolgen hebben. Jaguar Land Rover overweegt dan zelfs zijn autoproductie te verplaatsen. Dat zou 40.000 arbeidsplaatsen kosten, terwijl bij de verschillende toeleveranciers nog eens 260.000 banen in het gedrang komen.
Speth: “Door een harde Brexit moeten wij ons uitgavenpatroon drastisch gaan aanpassen. Wij hebben de laatste 5 jaar bijna 60 miljard euro in Groot-Brittannië geïnvesteerd en plannen nog eens 85 miljoen euro aan uitgaven in de komende 5 jaar, onder meer in de elektrificatie van onze vloot. Dat alles komt in gevaar als wij geconfronteerd worden met de verkeerde uitkomst van de Brexit”. Jaguar Land Rover is niet de enige fabrikant die dreigt met vertrek. BMW liet eerder ook al weten dat een handelsovereenkomst met de EU die een drempel inhoudt, kan leiden tot het vertrek van Mini en Rolls-Royce.
Jaguar Land Rover schrapte eerder al 1.000 banen als gevolg van de onzekerheid rond de Brexit en de sterk gedaalde vraag naar dieselmodellen, waar met name het merk Land Rover sterk van afhankelijk is. In het boekjaar 2016/2017 daalde de winst van het bedrijf van 1,5 naar 1,4 miljard euro. Jaguar Land Rover verkocht vorig jaar 620.000 auto’s, waarvan 80 procent buiten het Verenigd Koninkrijk. Volgens Speth is zijn bedrijf goed voor een derde van de totale export van auto’s uit het land.
Ondanks het nachtmerrie scenario over een ‘verkeerde’ handelsuitkomst van de Brexit, is er in ieder geval één belangrijke opsteker voor Speth: de elektrische cross-over I-Pace van Jaguar. Die is internationaal zeer goed ontvangen. Tot grote opluchting voor het merk dat vooral geassocieerd wordt met sportieve auto’s met dikke verbrandingsmotor. Je krijgt immers maar één kans om een eerste indruk te maken met een elektrische auto. Speth gaat er van uit dat tegen 2025 een groot deel van de autoverkopen gegenereerd wordt met emissieloze modellen. En dus komen er meer elektrische auto’s, ook met Land Rover logo. Zelf blijft hij overigens onverstoord doorrijden in een Jaguar met V8 motor.
Speth, van origine een Duitser, begon zijn carrière in 1980 bij BMW na een studie tot economisch ingenieur aan de Hochschule Rosenheim in Duitsland. Hij werkte 20 jaar bij de autofabrikant uit München, waar hij het schopte tot vice-president bij Land Rover, toentertijd nog in handen van BMW. Speth werd productiedirecteur bij de Premier Automotive Group (PAG) van Ford toen Land Rover door BMW in 2000 aan Ford verkocht werd. In 2008 ging dit merk samen met Jaguar in Indiase (Tata Motors) handen over. Speth kwam in 2016 aan het roer te staan.
Onder zijn leiding werden er de afgelopen jaren een hoop nieuwe banen gecreëerd bij het Britse merken duo. Naar eigen zeggen gaat het om 17.000 arbeidsplaatsen in 5 jaar tijd, voornamelijk op de R&D afdeling. Speth verdedigt de investering in een grote R&D afdeling om de huidige ontwikkelingen in de autobranche bij te benen. Maar Jaguar Land Rover wordt ernstig op achterstans gezet als er een harde grens tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie opgetrokken wordt. Een soepel douaneregime kan het merken duo daarmee wel vergeten.