Op de autosalon van Parijs onthulde Arnaud Belloni, voorheen werkzaam voor Renault en nu terug bij Stellantis als hoofd van de merken Fiat, Abarth en Lancia, de ambities van het in Turijn gevestigde bedrijf. In het kader van het strategische plan FaSTLAne 2030, waarin Fiat een prioriteitsmerk is geworden, bespreekt de CEO de terugkeer van de Fiat Punto.
Geconfronteerd met de oppermachtige Renault Clio, het verdwijnen van een belangrijke concurrent als de Ford Fiesta en het verplaatsen van de productie van de Volkswagen Polo met benzinemotor naar Zuid-Afrika, zou het voor Fiat een goed moment zijn om te investeren in het B-segment met een Punto als aanvulling op de Grande Panda.
Fiat is momenteel in het B-segment actief met de Grande Panda en de 600. Sportief zijn geen van beide modellen. Zowel de Grande Panda als de 600 SUV is te uitgesproken om een allemansvriend te kunnen zijn. Fiat kan daardoor niet het hele B-segment bestrijken. Beloni zegt over de situatie: “Na het C-segment, waar Fiat een directe concurrent voor de Dacia Striker zal aanbieden, is er het B-segment. Een merk als Fiat moet absoluut een Punto in zijn assortiment hebben. Het stopzetten van de Punto creëerde een open veld voor Renault om de Clio te introduceren. Tel daarbij het stopzetten van de Ford Fiesta en het ontbreken van een nieuwe Volkswagen Polo op, en de Clio heeft momenteel het rijk alleen in dit segment en behaalt daardoor een 3-voudig commercieel succes”.
Waarom Beloni de Citroën C3, de Lancia Ypsilon, Opel Corsa en de Peugeot 208 niet noemt als interne alternatieven van Stellantis voor het Renault model is niet helemaal duidelijk, maar blijkbaar ziet de merk chef liever nog vandaag dan morgen de Punto terugkeren. Aan de andere kant: de Citroën C3 is net zo min sportief als de Fiat Grande Panda, Stellantis zou wel gek zijn als zij op basis van de huidige verkoopaantallen geld gaat investeren in een opvolger voor de Lancia Ypsilon, terwijl alleen de elektrische versies van de Opel Corsa en Peugeot 208 compleet vernieuwd worden – de benzinemotor en hybride varianten zullen het moeten doen met een facelift en dat is wellicht niet voldoende om de Renault Clio de voet dwars te zetten.
“Het is hoog tijd om dit terrein terug te veroveren. Neo-retro styling heeft hier echter geen plaats. Dat de Clio zo’n radicaal ontwerp kon aannemen tijdens zijn laatste redesign, komt juist doordat niemand de exacte esthetiek van een Clio kan definiëren: het is simpelweg een hatchback in het B-segment, wat volledige vrijheid biedt om hem opnieuw uit te vinden”, aldus de nogal als een opgefokt standje klinkende Beloni (waarmee hij de indruk wekt niet op een erg leuke manier bij Renault vertrokken te zijn – vermoedelijk had hij nog munten voor de koffieautomaat die hij niet vergoed kreeg).
De Fiat Punto was bijna 3 decennia lang een vooraanstaande speler op de Europese markt in het B-segment. Hij verdween in 2018 van het toneel. Volgens Arnaud Belloni is het nu hoog tijd voor een vervolg zodat Fiat samen met de Grande Panda en de 600 het complete B-segment kan gaan afdekken.