Mercedes-Benz is momenteel druk bezig met de productie van de EQ C. De eerste exemplaren zullen nog voor de zomer worden afgeleverd. Het is nu tijd voor de vervolgfase: de introductie van de EQ A en de EQ B. Die zijn voor een veel breder publiek bestemd dan de 4,76 meter lange en minimaal 80.995 euro kostende EQ C.
De EQ A (tweede foto) wordt, zoals de typeaanduiding al aangeeft, globaal even groot als de A klasse. Ook het carrosserietype is identiek: een 5-deurs hatchback. Hij zal vanaf eind 2020 in de Smart fabriek in het Franse Hambach gebouwd gaan worden. Daar rolt momenteel de Fortwo van de band, maar diens opvolger zal in China het levenslicht gaan zien. Mercedes-Benz investeert 500 miljoen euro in de fabriek om over te kunnen schakelen op de bouw van een eigen model.
Daarmee is sprake van een grote primeur voor Mercedes-Benz: het trotse Duitse merk gaat voor het eerst één van zijn modellen in Frankrijk bouwen. De Citan loopt weliswaar ook in dit land van de band, maar dat gebeurt onder regie van Renault (de Citan is een aangepaste Kangoo). De EQ A (4.285 mm x 1.810 mm x 1.428 mm) gaat concurreren met de BMW i3 en de Volkswagen I.D. Neo. De verwachting is dat de Mercedes-Benz evenwel wat duurder zal worden en een instaptarief van circa 45 mille krijgt.
Voor haar elektrische modellen heeft Mercedes een nieuw modulair platform ontwikkeld waarbij de elektromotor voorin of achterin kan worden geplaatst, of op beide plekken (zodat er sprake is van vierwielaandrijving). Het batterijenpakket bevindt zich in de wagenbodem en kan via een 800V elektrisch systeem snel worden opgeladen. De EQ A kenmerkt zich door een relatief lange wielbasis van 2.729 mm en grote 20 inch wielen. Vanwege de 30 mm grotere af afstand belooft Mercedes-Benz in vergelijking met de A klasse “aanzienlijk meer” interieurruimte.
Omdat de traditionele grille annex luchtopening ontbreekt, zijn de toekomstige EQ modellen van Mercedes instant herkenbaar. De indeling van het front kan per gekozen rij modus variëren. Zo wordt in Sport setting de Panamericana grille van AMG geïmiteerd, compleet met verticale spijlen. In vierwiel aangedreven vorm (2 elektromotoren) bedraagt het gecombineerde vermogen van de EQ A 272 pk. Daarnaast is er meer dan 500 Nm aan koppel beschikbaar. De EQ A kan daarmee in afgerond 5 seconden naar 100 km/u sprinten. De aandrijfkrachten worden afhankelijk van de gekozen rij modus over de voor en achterwielen verdeeld. Het lithium/ion accupakket krijgt een capaciteit van 60 kWh. Die wordt door Mercedes zelf gebouwd, althans door dochterbedrijf Accumotive. Er wordt gesproken van een actieradius van 400 kilometer.
De werknemers van de fabriek in de Moezelstreek zijn door de beslissing van Daimler topman Dieter Zetsche gerustgesteld. Zij zijn blij met de productieorder want ze vreesden voor toekomstige ontslagen. De Smart Fortwo heeft namelijk niet het enige leven. De EQ A maakt deel uit van het merkoffensief om in 2022 in totaal meer dan 10 elektrische auto’s aan te bieden. Samen moeten die medio 2025 tussen de 15 en 25 procent van de verkopen van Mercedes gaan genereren. Een volume noemt het Daimler concern niet. Op basis van het verkoopresultaat in 2017 gaat het om 345.000 à 575.000 auto’s. Behalve in Hambach en Bremen komen er nog 4 locaties, verdeeld over 3 continenten, waar het Daimler concern elektrische auto’s gaat maken. Het gaat daarbij onder andere om nieuwe carrosserievarianten van de EQ A.
Eén daarvan is de EQ B (zie ook bovenste foto). Die zal worden gebaseerd op hetzelfde platformtype als de EQ A, maar krijgt een hogere en langere cross-over carrosserie en dicht daarmee het gat met de EQ C. Doordat de EQ B een langere wielbasis heeft dan de EQ A is er ruimte voor een groter accupakket. De actieradius zal daardoor stijgen tot 500 kilometer. Het grotere carrosserieformaat en de rij bereik upgrade zal evenwel leiden tot een fors hogere prijsstelling. Vermoedelijk zal het instaptarief bij 60.000 euro komen te liggen. Daarmee wordt de EQ B een rechtstreekse concurrent van de cross-over die Tesla op basis van de Model 3 wil bouwen: de Model Y.
Aan de bovenkant zal het gamma worden uitgebreid met de EQ S (zie foto onder). Dat wordt een elektrisch alternatief voor de S klasse en heeft als missie om de Tesla Model S volledig te gaan overschaduwen. De EQ S mag dan niet de subgamma primeur hebben, het wordt wel de eerste volledig elektrische Mercedes-Benz op basis van een uniek platform. Daardoor krijgt de sedan andere carrosserieproporties dan de E en S klasse, waar hij qua formaat tussenin valt. De EQ S wordt dus globaal even groot als de CLS, maar hij krijgt een kortere motorkap en kleinere overhangen voor / achter. Dit betekent met andere woorden dat de elektrische sedan een relatief zeer ruim interieur krijgt. In de wandelgangen valt te vernemen dat Mercedes-Benz ook aan een Estate versie werkt, als concurrent voor de Tesla Model X.
Eigenlijk heeft een auto zonder (dikke) verbrandingsmotor helemaal geen grote motorkap meer nodig, maar Mercedes-Benz wil haar cliëntèle niet te veel shockeren. Daarom zal de neuspartij stapje voor stapje worden ingekort; per modelgeneratie steeds een stukje verder. Evolutie dus in plaats van revolutie. De nieuwe techniek vergt al genoeg van het aanpassingsvermogen van de klanten van het merk, dus daarom wordt er vooralsnog gekozen voor vertrouwde carrosserieproporties. Daarbij zal de gebruikelijke open grille plaatsmaken voor een ‘fake’ exemplaar met lichteffecten en LED lampen. De EQ modellen van Mercedes-Benz moeten op die manier herkenbaar blijven, maar ook modern ogen. Daarnaast zal er veel gewerkt gaan worden met blauwe accenten en ‘digitale patronen’. Binnenin zullen de beeldschermen gestaag nóg breder worden, maar pas over 5 à 10 jaar zullen die het totale dashboard beslaan. Voor de EQ S is dit dus nog niet weggelegd. In een nóg later stadium verdwijnt het dashboard zoals wij dat kennen helemaal en gaat Mercedes-Benz helemaal over op spraaksturing.